Onderzoekers van de Universiteit van Arizona hebben een studie uitgevoerd om het klimaat op aarde te reconstrueren sinds de laatste ijstijd, die ongeveer 24 jaar geleden plaatsvond. Het concentreerde zich op drie belangrijke bevindingen. De belangrijkste ontdekking van het onderzoek was de bevestiging dat de belangrijkste factoren van klimaatverandering de toename van de concentratie van broeikasgassen en het verlies van ijsmassa op ijskappen over de hele wereld zijn.
De studie vond ook een trend van de opwarming van de aarde in de afgelopen 10 jaar, waardoor een debat onder wetenschappers werd beslecht over de vraag of de afgelopen 10 jaar warmer of kouder waren. Een andere belangrijke conclusie van het onderzoek is dat de schaal en snelheid van de opwarming van de aarde in de afgelopen anderhalve eeuw de schaal en snelheid van temperatuurveranderingen in de afgelopen 24 jaar ver overtrof.
Jessica Tierney, adjunct-hoogleraar aardwetenschappen van de Universiteit van Arizona, die ook co-auteur is van de studie, zegt dat de reconstructie van het team suggereert dat de huidige temperaturen op aarde ongekend zijn in vergelijking met de afgelopen 24 jaar. Bovendien is Tierney van mening dat het bewijs suggereert dat de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde sneller heeft plaatsgevonden dan enig ander fenomeen in de afgelopen 24 jaar.
In hun onderzoek hebben de wetenschappers mondiale temperatuurkaarten gemaakt die veranderingen laten zien die zich de afgelopen 200 jaar om de 24 jaar hebben voorgedaan. Onderzoeker Matthew Osman zegt dat de kaarten die door het team zijn gemaakt "echt krachtig" zijn, waardoor mensen gemakkelijk de verandering in de temperatuur van de aarde gedurende de 24-jarige evolutie van de planeet kunnen verkennen. In hun poging om temperaturen uit het verleden te reconstrueren, gebruikten de onderzoekers twee onafhankelijke datasets.
De datasets omvatten temperatuurgegevens verzameld uit mariene sedimenten en computersimulaties van vroegere klimaten. In mariene sedimenten zocht het team naar chemische handtekeningen die informatie verschaffen over temperaturen in het verleden. Veranderingen in temperatuur kunnen bijvoorbeeld de chemie van de schelpen van dieren die duizenden jaren geleden stierven, beïnvloeden.
Gewapend met gegevens die zijn verzameld over de klimaatverandering op aarde in de afgelopen 24 jaar, past een team van onderzoekers nu de techniek toe om temperatuurgegevens te analyseren die nog verder teruggaan in de geschiedenis van de planeet. Hun doel is om dezelfde methodologie toe te passen op het bestuderen van klimaten in het verre verleden die warmer waren dan die van de aarde vandaag. Of mensen al dan niet de opwarming van de aarde veroorzaken, of dat het gewoon een proces is dat de aarde al tienduizenden jaren doormaakt, is iets waarover wordt gedebatteerd. Wetenschappers over de hele wereld gebruiken verschillende methoden en gegevens om deze vraag voor eens en altijd op te lossen.
Als de onderzoekers hun techniek kunnen toepassen op het bestuderen van momenten in het verre verleden toen de aarde warmer was dan nu, kunnen we misschien nieuwe inzichten krijgen in de oorzaken van perioden van opwarming en afkoeling op de planeet. Er wordt enorm veel tijd, moeite en geld besteed aan het bestuderen en voorkomen van klimaatverandering over de hele wereld, en meer gegevens kunnen helpen de methodologie te verfijnen.
Lees ook: