Woensdag kondigde DARPA de succesvolle tests aan van zijn nieuwe autonome voertuigen, die deel uitmaken van de Autonomous Robots in Challenging Environments with Enhanced Resilience (R) van het bureau.ACER).
R-machinesACER Heavy Platform (RHP) zijn enorm, wegen 12 ton en zijn 6 meter lang. De voertuigen zijn geprogrammeerd met behulp van het basis Textron M5-systeem dat al in veel onbemande voertuigen van het Amerikaanse leger wordt gebruikt, en zijn ontworpen als aanvulling op de R.ACER Fleet Vehicles (RFV), die relatief klein zijn: slechts 2 ton en 3,5 m lang.
Voertuigtests met teams van de Universiteit van Washington en het Jet Propulsion Laboratory van NASA vonden al eind 2023 plaats op militaire terreinen in Texas, maar DARPA maakte ze pas vandaag bekend. Video's van de processen in Texas zijn nu beschikbaar op YouTube, waarmee de volledig autonome beweging van deze gigantische voertuigen in offroad-omstandigheden wordt gedemonstreerd.
DARPA heeft ook gepost op YouTube een nieuwe video met tests van kleinere RCP's die verschilden in hun aanpassingsvermogen in de offline modus. De testteams hadden geen ervaring op dit gebied, waardoor ze zo dicht mogelijk bij wat nieuw voor hen was, kwamen. Het doel was natuurlijk om te zien hoe dit soort voertuigen konden presteren in een volkomen vreemde omgeving.
"Met behulp van volledig onbezette gepantserde personenwagens kon RACER demonstreerde autonome beweging in een gebied van 38 vierkante kilometer, inclusief een grote verscheidenheid aan bodemvegetatie, bomen, struiken, rotsen, hellingen, geblokkeerde sloten en stroomovergangen, typisch voor het diverse, moeilijke terrein van Texas, bekend bij het manoeuvreren van gepantserde voertuigen”, aldus het persbericht.
DARPA werkt al tientallen jaren aan autonome voertuigen, beginnend in 1983 met het Strategic Computing Initiative. En het is ongelooflijk hoe ver het Amerikaanse leger is gevorderd. Tijdens tests kon een autonoom grondvoertuig uit 1985 zelfs bij een beetje sneeuw op de weg verdwalen. Maar anno 2020 zijn dergelijke obstakels geen probleem meer.
“Het hebben van twee fundamenteel verschillende soorten voertuigen helpt ons op weg naar het R-doelACER – platformonafhankelijke autonomie in uitdagende offroad-omstandigheden die aanzienlijk onvoorspelbaarder zijn dan op de weg”, zei Stuart Young, R-programmamanager, woensdagACER.
Lees ook: