De door een ballon gedragen SuperBIT-telescoopsonde, die het heelal vanuit de stratosfeer onderzoekt, heeft zijn eerste beelden vrijgegeven. Het maakt gebruik van NASA's Ultra High Pressure Balloon System.
SuperBIT heeft met succes de eerste beelden vastgelegd van de Antennestelsels, twee grote botsende sterrenstelsels op 60 miljoen lichtjaar afstand, en de Tarantulanevel, een enorm en helder stervormingsgebied in de Grote Magelhaense Wolk, zichtbaar voor het blote oog vanaf de aarde. SuperBIT is ontwikkeld door wetenschappers van de Universiteit van Toronto onder leiding van professor Bart Netterfield. Het werd in 2019 gelanceerd vanuit Wanaka Spaceport, Nieuw-Zeeland, met steun van de Canadian Space Agency en CNES.
Het belangrijkste doel van de SuperBIT-lancering is om inzicht te geven in de verdeling van donkere materie in clusters van sterrenstelsels en grootschalige structuren in het heelal. Donkere materie is een soort materie die 85% van het universum uitmaakt. Maar het kan niet worden gedetecteerd omdat het geen interactie heeft met elektromagnetische straling. De enige manier waarop het in wisselwerking staat met materie is de zwaartekracht.
SuperBIT zal een kaart van donkere materie in het universum maken met behulp van zwaartekrachtlenzen. Wanneer licht nabij grootschalige structuren in het universum passeert, zoals clusters van sterrenstelsels, wordt het licht eromheen merkbaar vervormd. SuperBIT kan de aanwezigheid en relatieve overvloed van donkere materie in clusters van sterrenstelsels afleiden.
Volgens sommige theorieën over donkere materie zou een deel van de donkere materie tijdens de botsing kunnen vertragen, loslaten of uit elkaar vliegen. Door de geëxfolieerde donkere materie te observeren, kunnen wetenschappers meer gaan begrijpen over de aard en eigenschappen ervan.
SuperBIT vliegt op een hoogte van 33,5 km boven zeeniveau en maakt voornamelijk beelden met een hoge resolutie, vergelijkbaar met de Hubble-telescoop, maar met een veel breder gezichtsveld. Andere toepassingen zijn echter aardobservatie met hoge resolutie en gebruik in op laser gebaseerde snelle telecommunicatiesystemen. Deze technologie heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in de ballonastronomie en pleit sterk voor toekomstig onderzoek en financiering voor dergelijk onderzoek.
Een van de meest interessante kenmerken van de SuperBIT is de mogelijkheid om terug te keren naar de aarde. Het gebruikt helium als raketbrandstof en het parachute-ontwerp maakt het heel gemakkelijk om naar de aarde terug te keren. Dit betekent dat naarmate we meer en meer over het universum leren, de telescoop voortdurend kan worden geüpgraded om aan onze eisen en geavanceerde technologie te voldoen.
Lees ook:
- NASA toonde de indrukwekkende mogelijkheden van de Nancy Grace Roman-telescoop
- De James Webb-telescoop ontdekte de 4 oudste sterrenstelsels in het universum