Nieuwe studies van pulserende sterren hebben de grens van de Melkweg enkele duizenden lichtjaren dichter bij het Andromedastelsel gebracht.
Op zoek naar de buitenste grenzen van ons melkwegstelsel hebben astronomen meer dan 200 sterren ontdekt die de rand van de Melkweg vormen, waarvan de verst verwijderde meer dan een miljoen lichtjaar verwijderd is - bijna halverwege het Andromedastelsel.
De 208 sterren die de onderzoekers hebben geïdentificeerd, staan bekend als RR Lyra-sterren, dit zijn sterren met een helderheid die kan veranderen wanneer ze vanaf de aarde worden bekeken. Deze sterren zijn meestal oud en worden met regelmatige tussenpozen helderder en zwakker, een mechanisme waarmee wetenschappers kunnen berekenen hoe ver ze weg zijn. Door de afstand tot deze RR Lyra-sterren te berekenen, ontdekte het team dat de verst verwijderde van de groep zich ongeveer halverwege tussen de Melkweg en het Andromedastelsel bevindt, een van onze kosmische buren.
"Dit onderzoek herdefinieert wat de buitenste grenzen van ons sterrenstelsel zijn", zei Raja GuhaTakurta in een persbericht. GuhaTakurta is professor en voorzitter van de afdeling Astronomie en Astrofysica aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz. "Ons sterrenstelsel en Andromeda zijn zo groot dat er bijna geen ruimte tussen zit."
Het Melkwegstelsel bestaat uit verschillende delen, waarvan de belangrijkste een dunne spiraalvormige schijf is met een diameter van ongeveer 100 lichtjaar. Ons oorspronkelijke zonnestelsel bevindt zich op een van de armen van deze schijf. De binnenste en buitenste halo's omringen de schijf en deze halo's bevatten enkele van de oudste sterren in ons sterrenstelsel.
Eerdere studies plaatsten de rand van de buitenste halo op een afstand van 1 miljoen lichtjaar van het centrum van de Melkweg, maar op basis van het nieuwe werk zou de rand van deze halo zich op ongeveer 1,04 miljoen lichtjaar van het galactische moeten bevinden. centrum. Yuting Feng, een postdoctoraal onderzoeker aan de universiteit die samenwerkte met GuhaTakurt, leidde de studie en presenteert deze week zijn bevindingen tijdens een bijeenkomst van de American Astronomical Society in Seattle.
"We waren in staat om deze variabele sterren te gebruiken als betrouwbare afstandsmeters", zegt Yuting Feng, een postdoctoraal onderzoeker aan de universiteit die samenwerkte met GuhaTakurta. "Onze waarnemingen bevestigen theoretische schattingen van de grootte van halo's, dus dit is een belangrijk resultaat."
De ruimte is enorm en eenzaam - maar we kunnen ons wat comfortabeler voelen als we weten dat onze galactische buurman dichterbij is dan we dachten.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: