Onderzoekers ontdekten tijdens het observeren van een groep van vijf sterrenstelsels een enorme gaswolk, die tien keer groter is dan de sterrenstelsels. Het proces van zijn vorming is nog steeds een mysterie.
Met behulp van de FAST Spherical Telescope in China heeft een internationaal team van onderzoekers ontdekt dat het Stefan Quintet, een groep van vijf sterrenstelsels in het sterrenbeeld Pegasus, gehuld is in een gaswolk van 2 miljoen lichtjaar breed, ongeveer 20 keer zo groot als De melkweg. "Dit is de grootste gasstructuur die ooit is ontdekt rond een cluster van sterrenstelsels", zegt Xu Cun, een wetenschapper aan de National Astronomical Observatories van de Chinese Academie van Wetenschappen en hoofdauteur van de nieuwe studie.
Volgens de onderzoekers zullen astronomen voor deze ontdekking moeten nadenken over het gedrag van gas aan de randen van melkweggroepen. Omdat waterstof vrijer door sterrenstelsels beweegt dan andere componenten van de gaswolk, wordt het gemakkelijk verspreid wanneer objecten in het sterrenstelsel met elkaar in wisselwerking staan. De verspreide waterstof in het Stefan Quintet is een "tijdcapsule" die wetenschappers kan vertellen over gebeurtenissen die ongeveer een miljard jaar geleden plaatsvonden.
Astronomen verwachtten dat ultraviolet licht de aard van de waterstof in de wolk zou veranderen. Ultraviolet licht ioniseert de atomen in de atomaire gaswolk, wat betekent dat ze elektronen zullen winnen of verliezen en daardoor geladen worden. Maar het gas dat in het Stefan Quintet wordt waargenomen, is op de een of andere manier niet geïoniseerd.
Het gebrek aan ionisatie geeft aan dat dit gas na de vorming van de melkweg zou kunnen zijn achtergebleven. Ver van de sterren bestaan nog steeds op zichzelf staande diffuse wolken van atomaire waterstof, wat suggereert dat ze een bijproduct zijn van de melkwegvormende interactie. Het is ook mogelijk dat de wolk rond het Stephane Quintet is uitgeworpen door een oude botsing tussen twee sterrenstelsels.
Tot nu toe weten onderzoekers niet precies hoe dit gas is ontstaan. Maar het antwoord op deze vraag kan de manier veranderen waarop we denken over hoe sterrenstelsels ontstaan en zich ontwikkelen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Hubble heeft een kleurrijk, onregelmatig dwergstelsel gevangen
- ESO heeft een foto gepubliceerd van de gevolgen van de explosie van een grote ster