Astronomen keken diep in het hart van een hongerig zwart gat en ontdekt een straal röntgenstraling die eruit kwam was 60 keer heter dan het oppervlak van de zon.
Simpel gezegd, quasars zijn zwarte gaten met heldere, energetische stralen van elektromagnetische straling die van twee kanten uit hen komen terwijl ze zich voeden met gassen in het centrum van sterrenstelsels. De quasar die door het team in röntgenstraling is afgebeeld, staat bekend als SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) en is het helderste voorbeeld van zo'n object in de laatste 9 miljard jaar kosmische geschiedenis. Gelegen in het hart van de melkweg op ongeveer 9,6 miljard lichtjaar van de aarde en zichtbaar in de lucht tussen de sterrenbeelden Centauri en Hydra, is deze quasar ongeveer 100 miljard keer helderder dan de zon.
Quasars zoals J1144 zijn zo helder dat ze vaak het gecombineerde licht van alle sterren in de sterrenstelsels die hen omringen overtreffen. Het zijn voorbeelden van zogenaamde actieve galactische kernen (AGN), die alleen op grote afstand van de aarde voorkomen, en dus in het vroege heelal. Het bestuderen van een quasar kan astronomen gedetailleerd inzicht geven in deze krachtige kosmische gebeurtenissen en hun effecten op de galactische omgeving.
Astronomen ontdekten ook dat J1144 een kenmerk heeft dat het onderscheidt van andere quasars: het röntgenlicht dat het uitzendt varieert op een tijdschaal van slechts enkele aardse dagen. Voor een quasar met een zwart gat van deze grootte is de variabiliteit van de röntgenstraling meestal maanden of zelfs jaren.
"We waren zeer verrast dat geen enkele eerdere röntgenwaarnemingspost deze bron ooit had waargenomen, ondanks zijn buitengewone kracht," voegde Kammun eraan toe. "Een nieuwe monitoringcampagne voor deze bron begint in juni, die nog meer verrassingen uit deze unieke bron kan onthullen."
Lees ook: