Het uiteindelijke doel van verkenning van de ruimte is het vinden van bewoonbare aardachtige planeten die alle ideale omstandigheden bieden om te gedijen. Gedurende tientallen jaren van wetenschappelijk onderzoek hebben wetenschappers een schat aan bewijzen verzameld voor het bestaan van potentieel bewoonbare werelden, maar geen enkele komt in de buurt van onze unieke blauwe wereld.
Ondanks alle eigenaardigheden vervaagt de hoop op het vinden van een bewoonbare exoplaneet niet. Nieuw Onderzoek probeerde de mogelijkheden van het ontdekken van potentieel bewoonbare exoplaneten in de Melkweg te beperken.
Volgens berekeningen van professor Sarah Ballard van de Universiteit van Florida en promovendus Sheila Sahir, zou ongeveer een derde van de planeten van de melkweg zich in de Golden Hair-zone kunnen bevinden, een ideale baan waardoor deze werelden vloeibaar water kunnen vasthouden en mogelijk elke vorm van leven ondersteunen.
Het team heeft de "excentriciteit" gemeten van meer dan 150 planeten die in een baan om M-dwergsterren draaien - sterren ter grootte van Jupiter. Orbitale excentriciteit bepaalt de vorm van de baan van een planeet rond zijn gastster, bijvoorbeeld of de planeet een elliptische baan heeft of afwijkt van een perfecte cirkel.
De onderzoekers gebruikten gegevens van de Kepler- en Gaia-telescopen. Volgens de studie hielp Kepler bepalen hoe exoplaneten voor hun sterren bewegen, terwijl Gaia de afstand tussen sterren in de melkweg mat. "Afstand is een heel belangrijk stuk informatie dat we eerder misten en waardoor we deze analyse nu kunnen doen", zei Sagiar, een van de auteurs van de nieuwe studie, in een officiële verklaring.
Na zorgvuldig onderzoek van de gegevens merkten de auteurs op dat sterren met meerdere planeten in cirkelvormige banen meer kans hebben om vloeibaar water te bevatten. Aan de andere kant kunnen stersystemen met één planeet "extreme oppervlakte-steriliserende getijden" ervaren.
Als gevolg hiervan bevindt mogelijk slechts een klein deel (een derde) van de planeten in dit monster zich in de Goudlokje-zone. Toch betekent een derde van de planeten "honderden miljoenen" potentieel veelbelovende vloeibare werelden, kandidaten voor alle levensvormen buiten onze kostbare aarde.
"Ik denk dat dit resultaat erg belangrijk is voor het komende decennium van exoplanetenonderzoek, omdat de blik verschuift naar deze sterrenpopulatie. Deze sterren zijn uitstekende objecten voor het zoeken naar kleine planeten in banen waar het heel goed mogelijk is dat het water vloeibaar is, en daarom zou de planeet bewoonbaar kunnen zijn,” concludeerde Sager.
Lees ook:
- Astronomen hebben een met vulkanen bedekte planeet ontdekt die mogelijk water op het oppervlak heeft
- De UAE Space Agency zal in 2034 op een zeldzame rode asteroïde landen