Als je je zorgen maakte over asteroïde 99942 Apophis die de aarde zou raken in 2068, kun je je nog minstens een eeuw ontspannen. Een nieuwe studie van NASA's Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) heeft bevestigd dat de kans op een dergelijke botsing te laag is om als een bedreiging te worden beschouwd.
Voor het eerst ontdekt op 19 juni 2004 door astronomen van het Kitt Peak Observatory, verwierf Apophis al snel bekendheid toen zijn baan werd bepaald, wat onthulde dat het de komende eeuw verschillende keren dicht bij de aarde zou passeren. Dit veroorzaakte bezorgdheid omdat het af en toe in de baan van de maan kon komen, en aangezien het 340 m breed was en ongeveer 61 miljoen ton woog, zou het een slagkracht kunnen hebben die ongeveer gelijk is aan een bom van twee megaton.
De baan van Apophis en het effect dat de flyby van de aarde erop zou hebben, waren slechts grofweg bekend. Dit komt door het feit dat het berekenen van de baan van een asteroïde, net als al het andere in de ruimte, in de loop van de tijd veel observaties vereist. De eerste resultaten zijn dus een ruwe schatting, maar naarmate nauwkeurigere metingen worden gedaan, worden ook de baanberekeningen nauwkeuriger.
CNEOS is voor het laatst beoordeeld op 5 maart 2021. Het team vertrouwde op radarwaarnemingen met behulp van een 70 meter lange radioantenne in het Goldstone Deep Space Communications Complex van het Deep Space Network in Californië, die een 17 miljoen kilometer lang radarsignaal naar de asteroïde stuurde, dat werd gereflecteerd en geregistreerd door de 100 meter lange Green Bank Telescoop in West Virginia. .
Als gevolg hiervan is de locatie van Apophis nu bekend tot op 150 m. De nieuwe baangrafiek laat zien dat de asteroïde op 13 april 2029 heel dicht langs de aarde komt, wanneer hij 32 km van het oppervlak van de planeet zal zijn. Het is dichtbij genoeg om met het blote oog te zien.
"Een ontmoeting in 2068 is niet langer waarschijnlijk, en onze berekeningen tonen geen risico op een botsing voor ten minste de komende 100 jaar", aldus CNEOS-experts.
Lees ook:
- NASA waarschuwt voor een gevaarlijke asteroïde ter grootte van de Golden Gate Bridge
- Komeet of asteroïde: wat doodde de dinosaurussen en waar kwam het vandaan?