Het Europese ruimtevaartuig heeft de sluier een beetje opgelicht over de geheimen van een vreemde lange wolk die al vele jaren keer op keer in de lucht van Mars verschijnt.
Arsia Bergen Langwerpige Wolk is een kenmerk van Mars: een lange, heldere, langgerekte wolk boven het oppervlak van Mars, die zich uitstrekt over de planeet van de vulkaan Arsia Mons tot de berg Olympus Mons, de hoogste in het zonnestelsel. Elk jaar doet zich een vreemd fenomeen voor tijdens de zuidelijke zonnewende van Mars, wanneer wolken op de Rode Planeet zich vormen en verdwijnen gedurende een periode van 80 dagen of meer.
Hoewel de wolk niet nieuw is, is hij over het algemeen moeilijk waar te nemen vanwege de veranderende atmosfeer van Mars en de moeilijkheid om vanuit een baan om de aarde te observeren. De Mars Express-orbiter van de European Space Agency slaagde er echter in om de ongebruikelijke wolk gedetailleerd te bekijken met een speciaal hulpmiddel: de Visual Monitoring Camera (VMC), ook wel bekend als de Mars Webcam.
Wolken jagen
De VMC was oorspronkelijk geïnstalleerd om te zoeken naar de Beagle 2-lander op Mars, die verloren was verklaard en vermoedelijk was neergestort.
De VMC is echter onlangs heringedeeld als wetenschappelijke onderzoekskamer. Door de herbestemming van VMC hebben professionals de cloud als nooit tevoren kunnen begrijpen en zien.
Met deze tool kunnen wetenschappers wolken volgen, stofstormen volgen, stofstructuren in de atmosfeer van Mars observeren, veranderingen in de poolkappen van de planeet bestuderen en meer. Veel andere missies hebben wetenschappers ook geholpen bij het bestuderen van deze vreemde wolk op Mars.
Ook interessant:
- Er is geen bliksem op Mars, maar stofstormen kunnen vonken produceren
- Wetenschappers hebben microben gekweekt op echte stukken steen van Mars
Cloud onderzoek
De onderzoekers ontdekten dat de wolk ongeveer 1 km lang en 800 km breed is. De wolk is "orografisch", wat betekent dat hij ontstaat wanneer de wind oppervlakte-elementen omhoog duwt, en is de grootste wolk in zijn soort die ooit op de planeet is gezien.
De wolk is ook erg dynamisch, vormt zich vóór zonsopgang en breidt zich vervolgens snel uit gedurende twee en een half uur. Het groeit met een verbazingwekkende snelheid - meer dan 600 km/u. Het scheidt zich dan van de plaats van vorming en strekt zich verder uit voordat het in de late ochtend verdampt. Op aarde zijn orografische wolken nog nooit zo groot en zo dynamisch, wat ze bijzonder vreemd maakt.
Nu onderzoekers een beter begrip hebben van de levenscyclus en patronen van dit fenomeen, kunnen ze de wolk gemakkelijker observeren en bestuderen.
Lees ook: