ESA's nieuwe zware draagraket Ariane 6 heeft een cruciale mijlpaal bereikt proces motor, waarmee ze volgend jaar haar debuut kan maken.
Het Ariane 6-draagraket voerde een grootschalige lanceringsrepetitie uit op de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana. Het hoogtepunt kwam toen de raket ongeveer zeven minuten op zijn enkele Vulcain 2.1-motor draaide – net zo lang als hij zou draaien tijdens een werkende lancering.
“Deze historische repetitie vond plaats na vele jaren van ontwerp, planning, voorbereiding, constructie en hard werken door enkele van de beste ruimtevaartingenieurs van Europa”, aldus de CEO. ESA Jozef Aschbacher. - We zijn opnieuw op weg naar het herstel van Europa's autonome toegang tot de ruimte. Proficiat aan iedereen die hieraan heeft meegewerkt!"
Ariane 6 is een Europees zwaar draagraket van de volgende generatie. De raket bestaat uit een hoofdtrap aangedreven door een enkele Vulcain 2.1-motor en een boostertrap met een kleinere Vinci-motor. De raket is ook uitgerust met twee of vier boosters op vaste brandstof die de stuwkracht bij de lancering vergroten.
Ariane 6 zal het werkpaard Ariane 5 vervangen, dat afgelopen juli met pensioen ging na 27 jaar dienst en meer dan 100 succesvolle lanceringen. Hoewel de nieuwe raket in 2020 gelanceerd had moeten worden, wat een soepele overgang tussen de twee Europese raketten mogelijk zou hebben gemaakt, werd de lancering uitgesteld vanwege een reeks vertragingen.
De ontwikkelaars van de raket zijn van plan om zijn eerste lancering in 2024 te maken, en de succesvolle test van de motor is een belangrijke mijlpaal op weg naar de vlucht. Volgens vertegenwoordigers ESATijdens de Vulcain 2.1-test verbrandde het bijna 165 ton (150 ton) brandstof: onderkoelde vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof.
Deze test was niet de eerste keer dat de Ariane 6 zijn hoofdmotor afvuurde. Zo hield het team in september ook een repetitie voor de lancering van Ariane 6 op de locatie in Kour. Het programma bevatte een testrun van Vulcain 2.1, maar die duurde destijds slechts vier seconden. En vóór de lancering van de raket zal er nog een hete lancering plaatsvinden - het team is van plan volgende maand de Vinci-boventrapmotor te testen.
Lees ook: