NASA's Juno-ruimtevaartuig, dat Jupiters maan Europa nadert, zal naar verwachting waardevolle wetenschappelijke gegevens en prachtige beelden opleveren voor NASA's komende Europa Clipper-missie.
In minder dan drie dagen, op donderdag 29 september, om 2:36 uur Pacific Time (12:36 uur Kiev-tijd), zal NASA's Juno-ruimtevaartuig binnen 358 km van het oppervlak van Jupiters met ijs bedekte maan Europa komen. Tijdens de close flyby zal het op zonne-energie aangedreven ruimtevaartuig naar verwachting enkele van de scherpste beelden met de hoogste resolutie van een deel van Europa's oppervlak vastleggen die ooit zijn gemaakt. Het zal ook waardevolle gegevens verzamelen over het interieur van de maan, de samenstelling van het oppervlak en de ionosfeer, evenals de interactie met de magnetosfeer van Jupiter.
Deze gedetailleerde informatie kan zeer nuttig zijn voor toekomstige missies. Een van die missies is de Europa Clipper, die in 2024 moet worden gelanceerd om de ijzige maan te bestuderen.
Europa is ongeveer 90% zo groot als de maan van de aarde, met een equatoriale diameter van 3 km. De onderzoekers geloven dat de zoute oceaan onder een kilometerslange ijskap ligt, wat vragen oproept over de mogelijke omstandigheden die het leven onder het oppervlak van Europa kunnen ondersteunen.
Zwaartekrachtkrachten van de nabije flyby zullen Juno's baan veranderen, waardoor de tijd die nodig is om Jupiter te draaien verkort van 43 naar 38 dagen. Dit zal de dichtste nadering zijn van een NASA-ruimtevaartuig naar Europa in de afgelopen 22 jaar sinds Galileo naderde het op een afstand van 351 km op 3 januari 2000. Bovendien markeert deze flyby de tweede ontmoeting met een Galilese maan tijdens Juno's uitgebreide missie. De missie verkende Ganymedes in juni 2021, en nabije benaderingen van Io zijn gepland in 2023 en 2024.
Het verzamelen van gegevens over het ruimtevaartuig begint een uur voor de dichtste nadering, wanneer Juno 83 km van Europa verwijderd is.
Juno's volledige reeks instrumenten en sensoren zal worden ingezet voor het rendez-vous met Europa. De Jupiter Energetic Particle Detector (JEDI) en de medium-gain (X-band) radioantenne van het ruimtevaartuig zullen gegevens verzamelen over de ionosfeer van Europa. De experimenten Waves, Jade Auroral Distributions Experiment (JADE) en Magnetometer (MAG) zullen het plasma in het maankielzog meten, terwijl Juno de interactie van Europa met de magnetosfeer van Jupiter onderzoekt.
MAG en Waves gaan ook op zoek naar mogelijke waterpluimen boven het oppervlak van Europa. Juno's Microwave Radiometer (MWR) zal in Europa's waterijskorst kijken om gegevens te verkrijgen over de samenstelling en temperatuur. Dit is de eerste keer dat dergelijke gegevens worden verzameld om de maanijsschelp te bestuderen.
Daarnaast is de missie van plan om tijdens de flyby vier zichtbaar-lichtbeelden van de maan te maken met JunoCam. Het wetenschappelijke team van Juno zal deze vergelijken met afbeeldingen van eerdere missies om eventuele veranderingen aan het oppervlak van Europa te detecteren die zich de afgelopen twee decennia hebben voorgedaan. De verwachte resolutie van deze afbeeldingen in zichtbaar licht zou meer dan 1 km per pixel zijn.
Tijdens zijn dichtste nadering van de maan zal Juno in de schaduw van Europa staan. De atmosfeer van Jupiter zal echter genoeg zonlicht weerkaatsen voor Juno's camera's met zichtbaar bereik om gegevens te verzamelen. De Stellar Reference Unit van de missie zal een zwart-witbeeld met hoge resolutie van het oppervlak van Europa maken. Het is ontworpen om sterrenvelden in beeld te brengen en heldere sterren met bekende posities te vinden om Juno te helpen zich op het terrein te oriënteren. Ondertussen zal de Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) proberen om infraroodbeelden van het oppervlak te maken.
Close-upbeelden van Juno en gegevens verkregen door het MWR-instrument zullen worden gebruikt voor de Europa Clipper-missie, die bijna 50 flyby's van de ijzige maan zal maken nadat deze in 2030 bij Europa is aangekomen. Europa Clipper gaat gegevens verzamelen over de atmosfeer, het oppervlak en het interieur van de maan. Met deze informatie hopen wetenschappers de wereldwijde ondergrondse oceaan van Europa, de dikte van de ijskorst en mogelijke pluimen die grondwater in de ruimte zouden kunnen uitstoten, beter te begrijpen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: