Astronomen van de Universiteit van Warwick hebben de oudste ster in onze melkweg geïdentificeerd. De ster verzamelt puin van roterende planetesimalen, waardoor het een van de oudste rotsachtige en ijzige planetaire systemen is die in de Melkweg zijn ontdekt. Wetenschappers hebben ontdekt dat de zwakke witte dwerg, die zich op 90 lichtjaar van de aarde bevindt, evenals de overblijfselen van zijn baanplanetenstelsel, meer dan 10 miljard jaar oud is.
Voor deze studie heeft een team van astronomen modellen gemaakt van twee ongewone witte dwergen die werden ontdekt door ESA's GAIA-ruimteobservatorium. Beide sterren zijn verontreinigd met planetair afval, en de ene bleek ongewoon blauw te zijn, terwijl de andere de zwakste en roodste bekende ster is in de lokale galactische omgeving tot nu toe. Het team onderwierp beide sterren aan verdere analyse.
Om de leeftijd van WDJ2147-4035 te bepalen, gebruikten wetenschappers spectroscopische en fotometrische gegevens van GAIA, de Dark Energy Survey en het X-Shooter-instrument van de European Southern Observatory (ESA). Als gevolg hiervan ontdekten astronomen dat de ster ongeveer 10,7 miljard jaar oud is, waarvan 10,2 miljard jaar is afgekoeld.
Door het spectrum van WDJ2147-4035 te analyseren, ontdekte het team de aanwezigheid van de metalen natrium, lithium en kalium en voorzichtig gedetecteerde koolstof die door de ster werd geabsorbeerd. Deze ster is dus de meest met metaal verontreinigde witte dwerg.
De tweede ster WDJ1922+0233 is slechts iets jonger dan WDJ2147-4035. Het was verontreinigd met planetair puin, waarvan de samenstelling vergelijkbaar is met de samenstelling van de continentale korst van de aarde. Het team concludeerde dat de blauwe kleur van WDJ1922+0233, ondanks de lage oppervlaktetemperatuur, wordt veroorzaakt door de ongebruikelijke gemengde helium-waterstofatmosfeer van de ster.
Het puin dat in de atmosfeer van de rode ster WDJ2147-4035 is gevonden, behoort tot een oud planetenstelsel dat de evolutie van de ster tot een witte dwerg heeft overleefd.
"Deze met metaal verontreinigde sterren laten zien dat de aarde niet uniek is en dat er andere planetaire systemen zijn met aardachtige planetaire lichamen. 97% van alle sterren zullen witte dwergen worden, en ze zijn zo wijdverspreid in het universum dat ze erg belangrijk zijn om te bestuderen, vooral degenen die extreem koud zijn. Koele witte dwergen, gevormd uit de oudste sterren in onze melkweg, geven informatie over de vorming en evolutie van planetenstelsels rond de oudste sterren van de Melkweg", zegt Abigail Elms, hoofdauteur van het artikel.
Astronomen kunnen de spectra van de ster ook gebruiken om te berekenen hoe snel metalen in de kern van de ster zinken, waardoor ze kunnen bepalen hoeveel van elk van deze metalen aanwezig was in het oorspronkelijke planetaire lichaam. Door dit aantal te vergelijken met astronomische lichamen en planetair materiaal gevonden in het zonnestelsel, kunnen wetenschappers raden hoe deze planeten eruitzagen voordat de ster stierf en in een witte dwerg veranderde, maar in het geval van WDJ2147-4035 bleek dit een moeilijke taak.
“De rode ster WDJ2147-4035 is een mysterie omdat het opgehoopte planetaire puin erg rijk is aan lithium en kalium en anders is dan alles wat bekend is in ons zonnestelsel. Het is een zeer interessante witte dwerg omdat de superkoude oppervlaktetemperatuur, de metalen die het vervuilen, de hoge leeftijd en het feit dat het magnetisch is, het uiterst zeldzaam maken, zei Abigail. - Toen deze oude sterren meer dan 10 miljard jaar geleden werden gevormd, was het universum minder rijk aan metalen dan nu, omdat metalen worden gevormd in evoluerende sterren en in gigantische sterexplosies. De twee waargenomen witte dwergen bieden de mogelijkheid om het proces van planeetvorming te bestuderen in een metaalarme en gasrijke omgeving die anders was dan de omstandigheden waarin het zonnestelsel werd gevormd."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- ESO heeft een foto gepubliceerd van de gevolgen van de explosie van een grote ster
- Astronomen hebben sterbevingen opgenomen en hun geluiden gepubliceerd