China deed een ander zette een grote stap voorwaarts in zijn ambitieuze ruimteprogramma door zijn Tianwen-1-sonde met succes op Mars te laten landen en het derde land te worden dat op de Rode Planeet landde. Aan boord is de Zhurong-lander, die momenteel de omgeving bestudeert en binnenkort zal worden ingezet om de Mars-omgeving vanaf het oppervlak te bestuderen.
De Zhurong-lander voltooide zijn afdaling door de atmosfeer van Mars met behulp van een parachute in 7 minuten. Hij landde met succes in een vooraf geselecteerd gebied. Het moeilijke landingsproces wordt de "zeven minuten terreur" genoemd omdat het sneller gebeurt dan radiosignalen de aarde bereiken vanaf Mars, wat betekent dat de communicatie beperkt is.
Verschillende pogingen van de VS, Rusland en Europa om rovers op Mars te laten landen, zijn in het verleden mislukt. De laatste succesvolle aankomst vond plaats in februari toen de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA landde zijn rover Volharding, die sindsdien de planeet heeft verkend. Zhurong arriveerde een paar maanden later.
De zeswielige rover op zonne-energie weegt ongeveer 240 kg en is momenteel op zoek naar, verzamelt en analyseert gesteentemonsters van het oppervlak van Mars. De lancering van de Chinese Mars-sonde Tianwen-1, die afgelopen juli een rover droeg, werd een belangrijke mijlpaal in het Chinese ruimteprogramma.
Het ruimtevaartuig kwam in februari in een baan om Mars en na een lange stilte maakten de Chinese staatsmedia bekend dat het de "beslissende fase van de landing" op vrijdag had bereikt. Zhurong zal daar naar verwachting ongeveer drie maanden doorbrengen, foto's maken en geografische gegevens verzamelen.
Ook interessant: NASA Ingenuity maakte de eerste horizontale vlucht op Mars
China heeft een lange weg afgelegd in de race om andere landen in te halen waarvan de astronauten en kosmonauten jarenlange ervaring hebben met ruimteverkenning. Vorige maand het land succesvol gelanceerd de eerste module van zijn nieuwe ruimtestation, in de hoop tegen 2022 bemand te zijn en uiteindelijk mensen naar de maan te sturen.
Vorige week onderdeel van een Chinese raket Lang 5 maart uiteengevallen boven de Indische Oceaan als gevolg van een ongecontroleerde landing op aarde. Dit kreeg kritiek van de VS en andere landen voor het schenden van de etiquette die de terugkeer van ruimteschroot naar de aarde regelt.
Maar dat is niet alles! In een heel andere wereld - op de maan - zal de Chinese maanrover Yutu 2 na een nacht van twee weken ontwaken en de andere kant van de satelliet van de aarde blijven verkennen. De zeswielige maanrover weegt 2 kg en wordt aangedreven door de energie van de zon, die sinds 140 april zonder licht zit.
Een rover gelanceerd met een missie Verandering 4, landde in januari 2019 aan de andere kant van de maan, maar viel op 19 april in "anabiose" om buiten de schaduw te wachten. De maanrover en lander zullen in de nabije toekomst, na zonsopgang, uit hun winterslaap komen. Yutu 2 is vanaf zijn landingspunt in de Von Kármán-krater naar het noordwesten verplaatst en heeft tot nu toe in totaal 708,9 m afgelegd, waarbij hij de maan heeft bestudeerd met zijn panoramische camera's, maanradar (LPR) en zichtbare en nabij-infraroodspectrometer.
Ook interessant: Wetenschappers zullen een radiotelescoop aan de andere kant van de maan installeren
De maanrover heeft al verschillende lagen gesteente ontdekt onder het maanoppervlak, die volgens wetenschappers zijn gevormd als gevolg van vulkanische activiteit en sterke asteroïde-inslagen. De rover opereert in een enorm schokbassin. Wetenschappers geloven dat de gebeurtenis die leidde tot de vorming van het bassin, stenen van onder de korst van de maan zou kunnen hebben vrijgemaakt, waardoor we de geheimen van zijn vorming kunnen ontrafelen.
Yutu 2 kwam ook stenen met glas tegen: sommige hebben serieuze interesse gewekt bij wetenschappers. Zodra de rover ontwaakt na een maannacht van 14 dagen, zal hij zijn reis voortzetten naar het noordoosten, waar wetenschappers basalt hopen te vinden, dus we kunnen rapporten van nieuwe vondsten verwachten.
Lees ook:
- Het Pentagon volgt een Chinese raket die uit de hand is gelopen en op weg is naar de aarde
- China lanceert de eerste module van zijn Tiangong-ruimtestation