Stel je voor dat je een wetenschapper bent die met behulp van verschillende methoden vanaf het aardoppervlak probeert te bepalen waar in de ruimte gunstige omstandigheden zijn voor het ontstaan van leven, waar je kunt zoeken naar de belangrijkste componenten die nodig zijn voor het ontstaan van leven zoals we die kennen op het oppervlak van onze planeet. En dan blijkt dat ergens op aarde de antwoorden op deze vraag vanzelf uit de lucht vallen en bijna in handen vallen van willekeurige mensen.
Dit is wat er een paar jaar geleden gebeurde in het VK. Een kleine meteoriet, die waarschijnlijk enkele miljoenen jaren door de leegte van de interplanetaire ruimte van het zonnestelsel reisde, kwam onderweg de aarde tegen, kwam de atmosfeer binnen, vloog in de vorm van een lichte bolide over Gloucestershire en op 28 februari 2021 viel in de tuin bij een huis in het dorp Winchcombe.
De steen zelf viel uiteen tijdens de vlucht door de atmosfeer. Dit neemt niet weg dat er in totaal 602 gram van zijn stoffelijk overschot is verzameld. Het is interessant om op te merken dat zes maanden later het bouwbedrijf een stuk asfalt van 1×1 meter afsneed van de oprit van het huis waar de meteoriet viel, en het schonk aan het London Museum of Natural History. De overblijfselen van de meteoriet vielen vrijwel onmiddellijk in handen van wetenschappers. Al de eerste studies van het object, dat volgens wetenschappers afkomstig is van de asteroïdengordel, die zich uitstrekt tussen de banen van Mars en Jupiter, gaven onverwachte informatie.
Het bleek dat water, vergelijkbaar met dat op aarde, ook kan worden gevonden door zijn chemische samenstelling. Het is echter pas recent onderzoek dat de Winchcombe Rock buitengewoon interessant maakt.
In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science Advancesbeschrijven wetenschappers verdere ontdekkingen met betrekking tot de chemische samenstelling van de meteoriet. Veel van de basiselementen die nodig zijn voor het ontstaan van het leven werden erin ontdekt. Deze omvatten aminozuren, waarvan wetenschappers denken dat ze zijn gevormd toen de rots een fragment was van een veel grotere asteroïde die vloeibaar water in het binnenste bevatte.
Wetenschappers merken op dat hoewel organische verbindingen en water al eerder in veel meteorieten zijn gevonden, de Winchcombe-meteoriet uniek is. Waarom? Doordat de bolide over een groot gebied zichtbaar was en door vele getuigen was het mogelijk om de meteoriet minder dan 12 uur na zijn val terug te vinden. Dit maakt het mogelijk om verontreiniging door stoffen van terrestrische oorsprong uit te sluiten. Alles wat erin te vinden is, komt rechtstreeks uit de ruimte.
Hier is het de moeite waard om op één feit te letten. Wetenschappers hebben lang gesuggereerd dat water naar de aarde zou kunnen zijn gebracht door kometen en asteroïden die onze planeet bombardeerden in de vroege stadia van de evolutie van het zonnestelsel. Als de asteroïden van die tijd aminozuren bevatten - zoals de Winchcombe-meteoriet - is het mogelijk dat niet alleen water, maar ook de belangrijkste ingrediënten waaruit leven zou kunnen ontstaan, vanuit de ruimte naar de aarde zijn gekomen. Dit zou op zijn beurt kunnen betekenen dat al het leven op aarde niet op aarde is ontstaan, maar ergens verder in het zonnestelsel.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: