De kwaliteit van terrestrische astronomische waarnemingen hangt mede af van de transparantie van de atmosfeer boven de plaats van waaruit ze worden uitgevoerd. Daarom worden plaatsen voor telescopen zeer zorgvuldig gekozen. Ze bevinden zich vaak hoog boven de zeespiegel, zodat er minder atmosfeer tussen hen en de waarnemingsobjecten is. Veel telescopen worden ook in woestijnen gebouwd, omdat wolken en zelfs waterdamp een duidelijk zicht op de nachtelijke hemel verhinderen. Dus hoe beïnvloedt de opwarming van de aarde astronomische waarnemingen?
Een team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Bern en het National Center of Competence in Research (NCCR) PlanetS laat in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics en gepresenteerd op het Europlanet Science Congress 2022 in Granada zien hoe een van de belangrijkste problemen van onze tijd - antropogene klimaatverandering - heeft momenteel zelfs invloed op onze kijk op de ruimte.
Een blinde vlek in het selectieproces
"Hoewel telescopen doorgaans een levensduur van tientallen jaren hebben, zijn locatieselectieprocessen slechts verantwoordelijk voor de atmosferische omstandigheden over een korte periode. Meestal zijn de afgelopen vijf jaar te kort om langetermijntrends vast te leggen, laat staan toekomstige veranderingen als gevolg van de opwarming van de aarde", zegt Carolina Haslebacher, hoofdauteur van de studie en onderzoeker bij NCCR PlanetS aan de Universiteit van Bern.
Daarom heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Bern en NCCR PlanetS, de Zwitserse Technische Universiteit van Zürich, de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) en de Universiteit van Reading in het VK het langetermijnperspectief laten zien.
Verslechterende omstandigheden over de hele wereld
Hun analyse van toekomstige klimaattrends op basis van wereldwijde klimaatmodellen met hoge resolutie laat zien dat grote astronomische observatoria van Hawaï tot de Canarische Eilanden, Chili, Mexico, Zuid-Afrika en Australië tegen 2050 waarschijnlijk een stijging van de atmosferische temperatuur en het watergehalte zullen ervaren. Dit kan op zijn beurt tijdverlies voor waarnemingen betekenen, evenals een verlies van de kwaliteit van waarnemingen.
"Tegenwoordig zijn astronomische observatoria ontworpen om in de huidige omstandigheden te werken en hebben ze slechts een paar mogelijkheden voor aanpassing. Daarom zijn de mogelijke gevolgen van klimaatomstandigheden voor telescopen een hoger risico op condensatie door hogere dauwpunten of falen van koelsystemen, wat kan leiden tot meer luchtturbulentie in de telescoopkoepel", zegt Haslebacher.
Het feit dat er eerder geen rekening was gehouden met de impact van klimaatverandering op observatoria, was geen vergissing, zegt co-auteur Marie-Estelle Demory van het onderzoek, maar eerder vanwege modelbeperkingen. "Dergelijk onderzoek werd voor het eerst mogelijk. Dankzij de hogere resolutie van wereldwijde klimaatmodellen die zijn ontwikkeld als onderdeel van het PRIMAVERA-project van Horizon 2020, hebben we de omstandigheden in verschillende delen van de wereld met grote precisie kunnen bestuderen, iets wat we niet konden doen met traditionele modellen. Deze modellen zijn waardevolle hulpmiddelen voor het werk dat we doen bij de Wiss Academy", zegt de senior wetenschapper aan de Universiteit van Bern en lid van de Wiss Academy of Nature.
"Hierdoor kunnen we nu met vertrouwen zeggen dat er rekening moet worden gehouden met antropogene klimaatverandering bij het kiezen van een locatie voor de volgende generatie telescopen, evenals bij het bouwen en onderhouden van astronomische faciliteiten", voegt Haslebacher toe.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- De Webb-telescoop tuurde in het hart van de Orionnevel. Spoiler alert: het uitzicht is geweldig
- De Webb-telescoop heeft nieuwe details van de Phantom Galaxy onthuld