Tegen de achtergrond van sancties tegen Rusland heeft één mogelijke actie wereldwijd veel aandacht getrokken: een verbod door de Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications (SWIFT). SWIFT, een cruciaal onderdeel van het internationale betalingssysteem, is 's werelds grootste aanbieder van financiële berichtendiensten en faciliteert de verbindingen die nodig zijn om grensoverschrijdende betalingen te doen.
Het blokkeren van SWIFT onderbreekt de communicatie met de wereld. Een landelijk verbod zou afbreuk doen aan het vermogen van dat land om betalingen voor export (zoals olie, gas en metalen) te ontvangen. Maar niet alle landen eens met het SWIFT-verbod. Landen die handel drijven met Rusland willen misschien niet dat het betalingsnetwerk volledig onbeschikbaar is. En de effectiviteit van het verbod in aanwezigheid van andere betaalmogelijkheden kan gerichte sancties tegen specifieke Russische financiële instellingen effectiever maken.
In 2012 werd het SWIFT-verbod echter tegen Iran gebruikt vanwege zijn nucleaire programma. Deze actie verminderde de inkomsten van het land uit de olie-export en verstikte de buitenlandse handel.
Wat doet SWIFT?
SWIFT is niet per se een betalingssysteem, het biedt en beveiligt berichten tussen internationale bedrijven om betalingen te vergemakkelijken. De behoefte aan SWIFT kwam voort uit een gebrek aan standaardisatie, waardoor het voor een bank in bijvoorbeeld Hong Kong moeilijk was om geld naar een Amerikaanse bank te sturen.
SWIFT, opgericht in de jaren 1970, creëerde een berichtenplatform en computersysteem om betalingsinformatie over de hele wereld te verifiëren en door te sturen. De coöperatie is gevestigd in België en is eigendom van en wordt gecontroleerd door een groep financiële instellingen die deel uitmaken van haar aandeelhouders. Tegenwoordig zijn ongeveer 11 bedrijven in meer dan 200 landen aangesloten op SWIFT, wat heeft bijgedragen aan de overdracht van meer dan 8,4 miljard berichten.
De coöperatieve vennootschap wordt bestuurd door een raad van 25 onafhankelijke bestuurders die banken wereldwijd vertegenwoordigen. De centrale banken van de G-10 (met name uit de VS, het VK en de Europese Centrale Bank) controleren SWIFT.
Hoe kan een land worden geblokkeerd in SWIFT?
SWIFT heeft zelf niet de bevoegdheid om sanctiebeslissingen te nemen, maar voldoet volledig aan de toepasselijke sanctiewetten die kunnen worden uitgevaardigd door regeringen en wetgevers. In maart 2012 vaardigde de Europese Unie een uitspraak uit die SWIFT verbood om financiële berichtendiensten te leveren aan Iraanse banken, die onderhevig zijn aan EU-sancties. Als Belgische entiteit moest SWIFT hieraan voldoen door de gesanctioneerde banken los te koppelen van het netwerk.
Rusland heeft mogelijk soortgelijke regelgeving nodig om het nieuwe verbod uit te voeren, waarvoor instemming van EU-landen zoals Duitsland nodig is.
Waarom willen landen het SWIFT-verbod niet steunen?
Voor landen met directe handelsbetrekkingen met Rusland kan het verbod op SWIFT betekenen dat de lopende handelsbetrekkingen die voor sommige Europese landen cruciaal zijn, niet kunnen worden gereguleerd. Duitsland en Italië zijn bijvoorbeeld meer afhankelijk van Russisch aardgas dan van de EU als geheel.
Het is ook de vraag hoe effectief het SWIFT-verbod zal zijn. Aangezien SWIFT geen betalingsverwerker is, kunnen bedrijven het verbod omzeilen door alternatieve berichtensystemen te gebruiken om betalingen te vergemakkelijken.
De Verenigde Staten zijn van mening dat de invoering van sancties tegen bepaalde banken in Rusland de beste manier is om de financiële banden van Rusland met de wereld te beperken. VTB en Oschadbank, de twee grootste banken van Rusland, hebben momenteel geen directe toegang meer tot de Amerikaanse dollar.
UPD: De afkorting SWIFT staat voor Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, oftewel "Organization for Worldwide Interbank Financial Telecommunications".
Lees ook:
En hoe wordt de afkorting SWIFT ontcijferd? Ik vond het niet in het artikel, en voor mij is dit de eerste vraag.
De afkorting SWIFT staat voor Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, oftewel "Organization for World Interbank Financial Telecommunications".