In een nieuw bericht meldt het bedrijf Virgin Orbit heeft bevestigd dat de mislukte lancering van zijn eerste Start Me Up-missie in het VK waarschijnlijk werd veroorzaakt door een brandstoffilter dat "uit zijn normale positie was losgeraakt".
De verkeerde uitlijning veroorzaakte een reeks gebeurtenissen die ervoor zorgden dat de tweede trap van de raket losraakte, en de raket viel, volgens tot nu toe verzamelde gegevens, met zijn lading op de aarde. Het onderzoek wordt geleid door Jim Sponnick van United Launch Alliance en Virgin's hoofdingenieur Chad Forster, en staat onder toezicht van de Amerikaanse Federal Aviation Administration, de Britse Air Accidents Investigation Branch en andere autoriteiten.
Virgin Orbit-missie Zet me aan claimde de status van historisch - het was niet alleen de eerste orbitale lancering vanaf het grondgebied van Groot-Brittannië, maar ook de eerste internationale lancering voor Virgin Orbit en de eerste commerciële lancering vanuit West-Europa. Het bedrijf rekende dus niet op een mislukking.
De raket werd op 9 januari gelanceerd vanuit Cornwall Spaceport en Virgin bevestigde dat alles goed ging bij de lancering. "De lancering, vlucht van de eerste trap, afscheiding van de trappen, lancering van de tweede trap en ontplooiing van de stroomlijnkap van de LauncherOne-raket verliepen normaal", aldus het bericht. "Elk van deze fasen was een primeur in zijn soort voor elke poging tot lancering in een baan vanuit West-Europa."
We hebben onderzoek gedaan naar de #Zet me aan missie anomalie. Lees deze update voor meer details over onze bevindingen tot nu toe, of volg de link: https://t.co/WzNQCnzRZ7 pic.twitter.com/r3imy3aqxV
— Maagdelijke Baan (@VirginOrbit) 14 februari 2023
Maar toen gebeurde het probleem met een filter ter waarde van $ 100. Specialisten ontdekten dat de volgende pomp, nadat deze van zijn juiste plaats in de brandstofleiding was verplaatst, een gebrek aan brandstof voelde en begon te werken bij een veel hogere temperatuur dan voorgeschreven door de regelgeving. Aangrenzende onderdelen vielen uiteindelijk uit, waardoor de motor afsloeg. "Vroegtijdige beëindiging van de stuwkracht maakte een einde aan de missie en de tweede fase en de lading viel terug naar de aarde en landde in een goedgekeurde veiligheidscorridor in de Atlantische Oceaan", zei het bedrijf in een verklaring.
Virgin Orbit beschouwt de mislukking als een leerervaring, maar het is waarschijnlijk een gedwongen beslissing. Het bedrijf merkte echter op dat alle vier voorgaande operationele lanceringen waren succesvol en de raketten brachten 33 ladingen naar de vereiste banen.
Specialisten ontwikkelen nu een vluchtherstelplan om de oorzaak of oorzaken van de storing te achterhalen. "Er worden momenteel talloze tests uitgevoerd die zullen helpen bij het onderzoek en helpen bij het trekken van definitieve conclusies. Uiteindelijk zullen alle waarschijnlijke oorzaken van mislukking worden aangepakt vóór de volgende LauncherOne-missie.”
Ook interessant: