De Virgin Orbit van Richard Branson bereikte zondag de ruimte, acht maanden nadat de eerste demonstratievlucht van het luchtlanceersysteem van de raket mislukte, aldus het bedrijf.
raket LauncherOne 21,34 meter lang werd losgelaten van onder de vleugel van het vliegdekschip Boeing 747 voor de kust van Zuid-Californië, en ging na een paar minuten de ruimte in. De tweetrapsraket droeg een cluster van zeer kleine satellieten, bekend als CubeSats, ontworpen en gebouwd als onderdeel van een NASA-onderwijsprogramma waarbij Amerikaanse universiteiten betrokken waren.
De lancering kwam nadat de Boeing 747-400 was opgestegen vanaf de Mojave Airspace Port in de woestijn ten noorden van Los Angeles en over de Stille Oceaan naar een landingspunt op de Kanaaleilanden was gevlogen.
De voortgang van de vlucht werd aangekondigd op sociale netwerken. De lancering werd niet publiekelijk uitgezonden. Virgin Orbit, gevestigd in Long Beach, Californië, maakt deel uit van een golf van bedrijven die krachtigere kleine satellieten op de markt willen brengen.
Virgin Orbit prijst zijn flexibiliteit om missies te kunnen lanceren met behulp van luchthavens over de hele wereld. Virgin Orbit probeerde in mei 2020 de eerste demonstratielancering. De raket werd afgevuurd en ontstoken, maar vloog lange tijd onder spanning en stopte met bewegen. De verloren lading was slechts een testsatelliet.
Het bedrijf zei later dat een onderzoek een breuk aan het licht had gebracht in de hogedrukleiding die cryogene vloeibare zuurstof naar de verbrandingskamer van de eerste trap voert. Virgin Orbit staat los van Virgin Galactic, een bedrijf opgericht door Branson om passagiers te vervoeren op suborbitale vluchten waar ze de sensaties en bezienswaardigheden van ruimtevluchten ervaren. Virgin Galactic is van plan dit jaar commerciële activiteiten te starten in het zuiden van New Mexico.
Lees ook:
- Blue Origin heeft met succes een capsule met een dummy de ruimte in gelanceerd
- In Italië werd een vliegtuig gemoderniseerd voor het vervoer van vaccins tegen COVID-19