De Curiosity-rover heeft een vreemde rotsformatie ontdekt op het buitenaardse landschap van Mars. Tussen het ondiepe zand en de rotsblokken van de Gale Crater rijzen verschillende kronkelende stenen torens op - de uitsteeksels van sedimentair gesteente zien er bijna uit als bevroren waterstromen die uit een onzichtbare kruik in de lucht stromen.
Experts zeggen dat de kolommen waarschijnlijk zijn gemaakt van cementachtige stoffen die ooit oude scheuren in de rots vulden. Terwijl het zachtere gesteente geleidelijk aan erodeerde, bleven stromen van dicht materiaal overeind.
De rotsformaties werden op 17 mei vastgelegd door een camera aan boord van de Curiosity rover, maar experts van NASA en SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) deelden de afbeelding vorige week als onderdeel van SETI's Planetary Picture of the Day-initiatief.
In de aardse geologie is een "hudu" een lange en dunne rotsspits gevormd door erosie. Het wordt ook tentrots, magische schoorsteen of aardpiramide genoemd. Huda wordt meestal gevonden in droge omgevingen, zoals de canyons van Utah of Zuid-Servië, en de kolommen kunnen soms de hoogte bereiken van een gebouw van tien verdiepingen.
Natuurlijke structuren worden gevormd door lagen harde rotsen die zich ophopen in zachtere sedimentaire gesteenten. Terwijl de rest van het gesteente wordt uitgehold door regen, wind of vorst, blijft er een prachtige afgietsel van een oude scheur in het gesteente over.
Twee stenen torens op Mars zien eruit alsof ze op instorten staan vergeleken met wat we op aarde zien, maar ze zijn blijkbaar sterk genoeg om de lichtere zwaartekracht op het oppervlak van de Rode Planeet te weerstaan. Een andere vreemde rotsformatie die eerder dit jaar door Curiosity werd ontdekt, kan op een vergelijkbare manier zijn gemaakt, zij het met totaal andere resultaten. Deze andere, kleinere steen lijkt op een stuk koraal of een bloem met veel bloemblaadjes die naar de zon reiken.
"Eén theorie is dat het gesteente een soort knobbeltje is dat wordt gecreëerd door mineralen die door water zijn afgezet in scheuren of lagen bestaand gesteente", legt een NASA-persbericht uit. "Deze knobbeltjes kunnen samen worden verdicht, ze kunnen harder en dichter zijn dan de omringende rots, en ze kunnen blijven, zelfs nadat de omringende rots is afgebroken."
Gale Crater is niet bepaald vlak, maar de buitenaardse torenspitsen die Curiosity ontdekte, onderscheiden zich van de rest van de omgeving, ook al heeft het beeld geen hoogtemetingen. De torenhoge rotsgrafstenen zien er nu misschien levenloos uit, maar hun formatie spreekt boekdelen over oude omstandigheden op Mars en of het leven daar ooit miljarden jaren geleden had kunnen bloeien. Gale Crater zelf wordt beschouwd als een droge bodem, hoewel het kleiner en variabeler kan zijn dan experts ooit dachten. Rotsformaties in en rond het oude meer helpen de ware geschiedenis van de regio te onthullen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is geld doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Er is een doorbraak bereikt in de studie van het ontstaan van leven op aarde - en mogelijk op Mars
- Vindingrijkheid heeft een record gevestigd voor de vluchtsnelheid in de ruimte op Mars