Ingenieurs van NASA's Jet Propulsion Laboratory en het German Aerospace Center blijven werken aan het herstel van de thermische sonde die bekend staat als de "mol" op de InSight-sonde, die sinds november 2018 op Mars werkt. Om de tool correct te laten werken, moet de sensortape worden uitgerekt tot een diepte van 3 tot 5 meter, maar sinds februari 2019 proberen missie-ingenieurs problemen met de doorgang van de boor op te lossen. Nu is het harde deel van de boor onder het oppervlak verdwenen dankzij de inspanningen van de bak van de robotarm van InSight, waarmee de ingenieurs de boor naar beneden drukten.
Onlangs rustte de emmer echter tegen de wanden van de put, waardoor de boor uit zichzelf dieper moest gaan. Een hamersessie die op 20 juni werd gehouden, toonde aan dat de boor de emmer van onderaf begon te raken en terugkaatste vanaf de bodem van de put - dit is te zien aan het verschuiven van zandkorrels op de bodem van de emmer veroorzaakt door tikken van onderaf.
In de nabije toekomst zal de robotarm van het gat worden verwijderd, zodat ingenieurs het gat en de staat van de boor erin kunnen bestuderen met behulp van een camera die erop is geïnstalleerd. De boor moet tegen de wanden van het boorgat wrijven om dieper te graven, maar de structuur van de bovenkant van de grond in dit gebied is zodanig dat deze de wanden van het boorgat niet voldoende bedekt, waardoor het stuitert. U zult waarschijnlijk dezelfde hand moeten gebruiken om de grond uit het gat te schrapen om het daar te plaatsen en een afdichting te creëren.
Daarnaast wil het missieteam de camera gebruiken om de staat van de zonnepanelen van InSight te beoordelen, die sinds 17 juli 2019 niet meer zijn gefotografeerd. Het niveau van hun stoffigheid is belangrijk voor het evalueren van de energie-efficiëntie van batterijen.
De handcamera zal ook worden gebruikt om de hemel van Mars te volgen op zoek naar meteoren en meteorieten, en om ze te verbinden met seismische signalen die kunnen worden geregistreerd door het gevoelige SEIS InSight-instrument.
Lees ook: