Specialisten in de kernfysica hebben een reeks studies gepubliceerd waarin ze praten over de slaagkansen bij het in gebruik nemen van een thermonucleaire reactor. Hierdoor herleefde de hoop dat mensen het proces van energieproductie door de zon kunnen nabootsen.
Naar verwachting zal de bouw van de reactor genaamd SPARC, waaraan medewerkers van het Massachusetts Institute of Technology en Commonwealth Fusion Systems werken, zal volgend voorjaar 2021 beginnen en 3-4 jaar duren. Hoewel er nog veel grote uitdagingen blijven bestaan, zei het bedrijf dat de bouw zou worden gevolgd door proeven en, indien succesvol, de opstart van een energiecentrale die fusie-energie zou kunnen gebruiken om elektriciteit op te wekken, in de jaren 2030 zou beginnen.
Bob Mamgaard, mede-oprichter en voorzitter van Commonwealth Fusion, legde uit dat het doel van SPARC is om fusie toe te passen om de effecten van de opwarming van de aarde te verzachten. "We zijn echt gefocust op hoe we zo snel mogelijk fusie-energie kunnen krijgen", zei de ondernemer.
Fusie, waarbij lichte atomen bij temperaturen van tientallen miljoenen graden bij elkaar worden gebracht om energie vrij te maken, is voor de hele wereld een manier geworden om de gevolgen van elektriciteitsproductie voor klimaatverandering te boven te komen.
Net als een conventionele kerncentrale verbrandt een fusiecentrale geen fossiele brandstoffen en stoot ze geen broeikasgassen uit. Het vereist echter meer brandstof – meestal waterstofisotopen – en produceert minder energie. Het belangrijkste obstakel op weg naar de volledige lancering van thermonucleaire reactoren is het onvermogen van de huidige reactoren om de oververhitte plasmastroom aan te kunnen. In de meeste gevallen is de temperatuur van verwarmde atomen meerdere malen hoger dan die van de zon.
SPARC is gebaseerd op dezelfde reactorarchitectuur als ITER - beide fusiestations zijn tokamaks. Dit zijn donutvormige kamers gevuld met verwarmd plasma dat wordt vastgehouden door een magnetisch veld.
SPARC ontving een nieuwe elektromagnetische technologie die gebruikmaakt van supergeleiders bij hoge temperaturen, die in staat zijn een sterker magnetisch veld te creëren, waardoor de plasmastroom wordt gecomprimeerd. De auteurs van het project beloven dat het zal werken zoals het hoort als ze erin slagen om alle technische taken op te lossen.
Lees ook:
- Er is te veel goud in het universum. Wie weet waar het vandaan komt?
- Total heeft plannen aangekondigd om 35 GW aan superkrachtbronnen te produceren