Oceaanonderzoekers in het Noordpoolgebied hebben een onderwatervulkaan ontdekt die modder en methaan uitspuugt uit een andere, grotere krater die waarschijnlijk is ontstaan na een catastrofale uitbarsting aan het einde van de laatste ijstijd.
Onderzoekers zagen een ongewoon object op aarde ongeveer 80 mijl (130 kilometer) ten zuiden van het Noorse Bereneiland, of Björnøy, in de Barentszzee. De vulkaan, die het team de Borealis-moddervulkaan noemde, is pas de tweede in zijn soort die in Noorse wateren is ontdekt.
"Het verkennen van de zeebodem en het ontdekken van nieuwe bronnen van methaan is als het vinden van verborgen schatten", zegt Stefan Buentz, een professor aan de Arctic University of Norway (Universiteit van Tromsø) en medeleider van de Advanced Methane Knowledge in the Arctic (AKMA) expeditie , waardoor dit een ontdekking is. "Elke keer dat we naar de bodem van de zee gaan, hebben we het gevoel dat we de grote en ongelooflijke diversiteit van dergelijke systemen net beginnen te begrijpen", zei Buentz in vertaalde applicatie.
Een moddervulkaan onder water is een geologische structuur die wordt gevormd door de uitbarsting van een troebele vloeistof en gas, voornamelijk methaan.
De moddervulkaan Borealis heeft een diameter van ongeveer 7 meter en is ongeveer 2,5 meter hoog. Op 7 mei gebruikten wetenschappers een op afstand bestuurde rover om beelden vast te leggen van een kleine berg die continu een troebele vloeistof spuwde waarvan onderzoekers denken dat deze rijk is aan methaan. Methaan is een krachtig broeikasgas dat, wanneer het de atmosfeer van de aarde binnendringt, bijdraagt aan de klimaatverandering.
De vulkaan ligt midden in een andere, veel grotere krater, die 300 m breed en 25 m diep is. De uitzonderlijke formatie bevindt zich op een diepte van 400 m onder het zeeoppervlak en is waarschijnlijk het resultaat van een plotselinge en massale uitbarsting van methaan na de laatste ijstijd, 18 jaar geleden, aldus het rapport.
"Het in realtime kijken naar een onderwateruitbarsting herinnert me eraan hoe 'levend' onze planeet is", zegt Giuliana Panieri, professor in de geologie aan de Arctische Universiteit van Noorwegen en leider van de expeditie.
Onderzoekers ontdekten dat de flanken van de vulkaan wemelen van dieren die zich voeden met carbonaatkorsten -- minerale korsten die ontstaan wanneer micro-organismen methaan consumeren en bicarbonaat als bijproduct produceren, volgens een studie uit 2019, gepubliceerd in het International Journal of Environmental Research and Public Health. die duizenden jaren geleden zijn ontstaan. Ze observeerden zeeanemonen, sponzen, koralen, zeesterren, zeespinnen en een verscheidenheid aan schaaldieren.
De enige andere bekende moddervulkaan in de Noorse wateren is Håkon Mosby. Dit 1 km brede element werd in 1 250 m onder het wateroppervlak ontdekt op de zeebodem ten zuiden van Spitsbergen, volgens gegevens van het Centrum voor Geobiologie van de Universiteit van Bergen. Moddervulkanen onder water zijn moeilijk te detecteren en in kaart te brengen, maar onderzoekers schatten dat er honderden tot duizenden op de zeebodem over de hele wereld kunnen zijn, volgens een hoofdstuk uit 1995 in "Lecture Notes in Earth Systems Sciences".
Deze vulkanen bieden een zeldzame kijk op de geologische processen die diep onder de aardkorst plaatsvinden, aangezien ze voornamelijk water, mineralen en fijne afzettingsgesteenten uit deze diepten spuwen. Ze geven ook aanwijzingen over vroegere omgevingen en omstandigheden op aarde en kunnen inzicht geven in systemen op andere planeten, zei Panieri.
De AKMA-expeditie bestaat uit drie delen en onderzoekt methaanactiviteit in Arctische wateren. Wetenschappers zijn nu op zoek naar soortgelijke formaties in het Noordpoolgebied. "We sluiten de mogelijkheid niet uit om andere moddervulkanen in de Barentszzee te ontdekken", zei Panieri.
Lees ook: