Niet alleen programma's NASA commerciële lanceerserviceproviders wenden zich actief tot commerciële lanceerserviceproviders om vracht en bemanning naar het ISS te leveren, andere sectoren van het ruimteagentschap wenden zich ook tot particuliere bedrijven voor kritieke infrastructuur om NASA-missies te ondersteunen, inclusief die naar de maan.
Om dit te doen heeft Lockheed Martin Crescent Space Servi opgerichtces LLC is een dochteronderneming die een servicenetwerk van communicatie- en navigatiesatellieten zal exploiteren ter ondersteuning van toekomstige maanmissies. “Crescent is volledig uitgerust om de volgende golf van maanverkennings- en verkenningsmissies te vervullen, inclusief het landen van NASA-bemanningen op de maan als onderdeel van de missie Artemis III”, zegt Joe Landon, die een belangrijke rol speelde bij de oprichting en ontwikkeling van Crescent en uiteindelijk CEO werd.
Het satellietnetwerk van Crescent, dat het bedrijf Parsec noemt, zal zich in een baan om de maan bevinden en is bedoeld om ononderbroken communicatie te bieden tussen de aarde en gebieden rond en op de maan, inclusief het zuidpoolgebied. Lockheed zegt dat de eerste batch Parsec-satellieten in 2025 zal worden gelanceerd, hetzelfde jaar dat NASA van plan is om astronauten op de zuidpool van de maan te laten landen als onderdeel van het project Artemis III.
parsec zullen bestaande platforms gebruiken, zoals hun Curio-lijn van kleine satellieten, evenals hun eigen automatiserings- en besturingssoftware. De aankondiging van Crescent komt nadat NASA een verzoek had gedaan aan commerciële providers om technologieën en diensten te vragen die de communicatie tijdens een maanmissie zouden kunnen ondersteunen.
NASA's Space Communications and Navigation (SCaN) programmabureau beheert het Near Space Network, dat communicatie verzorgt voor missies op ongeveer 2 miljoen km van de aarde. En nu zoekt SCaN naar commerciële mogelijkheden om de mogelijkheden van het netwerk uit te breiden, die als cruciaal worden beschouwd voor verdere verkenning van de maan en voor het programma Artemis.
Lockheed en Crescent verwachten daarnaast nog andere klanten aan te trekken NASA. "Lockheed zal proberen zijn communicatiediensten te verkopen aan tientallen commerciële bedrijven die van plan zijn dit decennium ruimtevaartuigen naar de maan te sturen", aldus bedrijfsfunctionarissen.
Eerste orbitale testvlucht van het prototype Starship van SpaceX is niet ver weg, en NASA heeft al gekozen Starship als onderdeel van het contract om astronauten op de maan te laten landen als onderdeel van het Artemis III-project. Bijna drie jaar voor NASA tekende de Japanse miljardair Yusaku Maezawa echter een contract met SpaceX om met hem en acht artiesten rond de maan te vliegen als onderdeel van zijn eigen privémissie. Starship. En naast NASA en Maezawa zijn er nog andere organisaties die hun zinnen op de maan hebben gezet.
Lees ook: