De historische Start Me Up-missie van Virgin Orbit werd zoals gepland op 9 januari gelanceerd vanuit Cornwall Spaceport, maar slaagde er niet in een baan om de aarde te bereiken en eindigde uiteindelijk in een mislukking. Als je de tweets van het bedrijf tijdens het evenement volgt, ging alles aanvankelijk goed. Virgin Orbit heeft de zuivere scheiding van LauncherOne van het Cosmic Girl-lanceervoertuig bevestigd, evenals de ontsteking van de eerste trapmotor van de NewtonThree-raket. De missie lijkt ook een succesvolle fasescheiding te hebben doorgemaakt, aangezien het bedrijf tweette dat de motor van de tweede trap van de NewtonFour was ontstoken. "LauncherOne is nu officieel in de ruimte!", luidde de tweet achteraf.
We lijken een anomalie te hebben waardoor we niet in een baan om de aarde kunnen komen. We zijn de informatie aan het evalueren.
— Maagdelijke Baan (@VirginOrbit) 9 januari 2023
De bovenste trap van het LauncherOne-lanceervoertuig was losgekoppeld en moest halverwege onze planeet vliegen voordat zijn lading werd ingezet. Volgens Ars Technica meldde een daaropvolgende tweet dat de raket en zijn satellieten met succes een baan om de aarde hadden bereikt. Maar het bedrijf verwijderde die tweet en verving hem door een bericht dat de anomalie verhinderde dat de missie de baan bereikte zoals gepland. Volgens Reuters bereikte de missie een tweedegraads shutdown, maar stopte drie stappen voordat de lading een paar uur na de lancering werd ingezet.
Matt Archer, directeur commerciële ruimte bij de UK Space Agency, zei dat de overheid en verschillende organisaties waar het bedrijf deel van uitmaakt de storing de komende dagen zullen onderzoeken. Het is nog niet duidelijk wat het onderzoek zal inhouden, maar Virgin Orbit heeft beloofd meer details te delen wanneer het kan. Ondertussen konden Cosmic Girl en haar bemanning veilig terugkeren naar Cornwall Spaceport.
De missie vervoerde satellieten met ladingen van zeven commerciële en overheidsklanten. Deze omvatten een gezamenlijk VK-VS-project genaamd CIRCE (Coordinated Ionospheric Reconstruction CubeSat Experiment) en twee CubeSats voor het Prometheus-2-initiatief van het Britse Ministerie van Defensie. Deze mislukking kan een enorme impact hebben op een bedrijf dat probeert genoeg missies te lanceren om break-even te draaien. Start Me Up was niet alleen de eerste orbitale lancering vanaf Brits grondgebied, maar ook de eerste internationale lancering voor Virgin Orbit en de eerste commerciële lancering vanuit West-Europa. Deze lancering zou een doorslaand succes voor het bedrijf kunnen worden en potentiële klanten kunnen laten zien waartoe het in staat is.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: