Bij het Ministerie van Defensie Verenigde Staten van Amerika heeft aangekondigd dat medio december de eerste kandidaten voor het geplande Replicator-droneprogramma zullen worden geselecteerd.
Het programma werd voor het eerst aangekondigd in augustus van dit jaar en is het eerste teken van vooruitgang in de richting van het doel om grote aantallen goedkope en effectieve drones voor het Amerikaanse leger te bouwen. De geselecteerde kandidaten zullen echter niet publiekelijk worden bekendgemaakt nadat de selectie officieel is afgerond, vermoedelijk om redenen van nationale veiligheid.
"Ik heb er in besloten zittingen met het Congres over gesproken, maar hoe we besluiten erover te praten, in termen van specifieke programma's of projecten die door de Replicator zullen worden versneld, moet nog worden bepaald", zei plaatsvervangend minister van Defensie Kathleen Hicks. "We zullen binnen de komende drie weken kandidaten selecteren."
Het belangrijkste doel van het Replicator-programma is het produceren van grote hoeveelheden drones voor inzet in de Indo-Pacifische regio, wat in geval van een conflict een moeilijke situatie voor het Chinese leger zou creëren. Als gevolg hiervan wordt verwacht dat details van het project, zoals de keuze van de systemen, geheim worden gehouden om het hele initiatief niet in gevaar te brengen.
Vermeldenswaard is dat de eerder geselecteerde projecten al zijn opgenomen in de begrotingsaanvraag voor het begrotingsjaar 2024. Volgens Kathleen Hicks heeft het bureau geen aanvullende financiering nodig voor de eerste batch Replicator-drones. In plaats daarvan zoeken ze naar manieren om de productie en levering te versnellen en de kloof tussen innovatie en praktijktesten te dichten.
Ook interessant:
Ze benadrukte dat UAV's voor deelname aan het programma zullen worden geselecteerd uit kleine apparaten die al deel uitmaken van de programma's van het Pentagon. Deze omvatten Teal- en Skydio-apparaten, maar ook grotere systemen van AeroVironment, Honeywell en anderen. Ze suggereerde dat door het bestaande werk van het Pentagon met UAV-partners aan te passen om tegemoet te komen aan massazwermscenario's, aanzienlijke nieuwe financieringsaanvragen tot 2025 zouden kunnen worden vermeden.
Sinds de eerste aankondiging zijn geleidelijk details aan het licht gekomen, maar analisten en wetgevers hebben vragen gesteld over de implementatie en financiering. Kathleen Hicks zei dat ze geen behoefte aan aanvullende Replicator-financiering verwacht in boekjaar 2024, maar dat de afdeling deze mogelijk nodig heeft in boekjaar 2025 en ze werken momenteel aan een budgetaanvraag.
Lees ook: