In oktober 2017 passeerde het interstellaire object Oumuamua het zonnestelsel en sindsdien proberen wetenschappers de aard ervan te begrijpen. De enige manier om het te bestuderen is door een ruimtevaartuig in te halen. Bijvoorbeeld met behulp van de missie Project Lyra. Het werd ontwikkeld aan het Institute of Interstellar Studies. Volgens de laatste studie, als hun missieconcept in 2028 zou lanceren en een zwaartekrachtmanoeuvre zou uitvoeren met behulp van het Oberth-effect, zou het vaartuig Oumuamua in 26 jaar inhalen. Gedurende de eerste vier jaar zal het apparaat, om de invloed van de zwaartekracht te verzekeren, twee keer om de aarde cirkelen, één keer Venus en Jupiter, waarna het naar een mysterieus ruimtevoorwerp gaat.
De zonnezeiltechnologie, waarvan bewezen is dat ze werkt tijdens de LightSail 2-experimentele missie van de Planetary Society, zal de sonde op weg naar Oumuamua van stroom voorzien. De missie zal echter een fotonisch zeil gebruiken dat gedeeltelijk wordt aangedreven door een laser van de aarde, in overeenstemming met het concept van Breakthrough Starshot voor een lichtzeilsonde. Zwaartekrachtmanoeuvres, of Obert-manoeuvres, moeten in dit geval twee keer op aarde en één keer op Venus en Jupiter worden uitgevoerd, totdat het apparaat uiteindelijk voldoende snelheid krijgt en in 2050-2054 de buitenwijken van Oumuamua bereikt.
Op 30 oktober 2017, minder dan twee weken na de ontdekking van Oumuamua, lanceerde het Interstellar Research Initiative Project Lyra. Het doel van deze conceptstudie was om te bepalen of het mogelijk is om met huidige of toekomstige technologieën een missie naar het object te lanceren. Sindsdien heeft het team onderzoek gedaan naar het inhalen van nucleaire thermische motoren en een laservoertuig vergelijkbaar met de Breakthrough Starshot.
Ter herinnering: het 1I/Oumuamua-object werd ontdekt op 19 oktober 2017 als resultaat van de analyse van gegevens verkregen door het Pan-STARRS-systeem van panoramische observatie- en snelle-reactietelescopen, voornamelijk bedoeld voor het zoeken naar asteroïden in de buurt van de aarde. Oumuamua wordt beschouwd als het eerste interstellaire object waarvan bekend is dat aardbewoners door het zonnestelsel vliegen. Eerste Oumuamua is overwogen een komeet, maar werd later geclassificeerd als een asteroïde. Het bewoog te snel voor een eenvoudige asteroïde, en met versnelling, maar tegelijkertijd liet het geen gasstaart achter, wat wordt beschouwd als een teken van ijzige kometen uit het buitenste deel van het systeem. De helderheid veranderde ook niet.
Het tweede hemellichaam dat zich binnen de grenzen van het zonnestelsel bevond, maar tegelijkertijd niet door de zwaartekracht met de zon was verbonden, was komeet Borisov - de eerste interstellaire komeet die in augustus 2019 werd ontdekt door amateurastronoom Gennady Borisov met behulp van een 65 centimeter telescoop van zijn eigen ontwikkelingen.
Lees ook:
- Astronomen hebben de oorsprong van de interstellaire "alien" Oumuamua . bepaald
- Zou Oumuamua buitenaardse technologie kunnen zijn? Wetenschappers beweren: