Bijna iedereen gebruikt het elke dag, meestal zonder het zelf te beseffen: het Linux-besturingssysteem zit in smartphones Android en in vrijwel elke auto, bijvoorbeeld in navigatiesystemen. Vandaag viert het open source besturingssysteem zijn 30e verjaardag.
De geschiedenis van het universele Linux-besturingssysteem, dat door bijna iedereen wordt gebruikt, begon met een zeer lage inzet. Het was 25 augustus 1991, toen Finn Linus Torvalds een bericht plaatste in een Usenet-groep waarin hij om suggesties vroeg voor software die hij voor zijn hobby had ontwikkeld. Zonder dat hij het wist, werd daar een van de belangrijkste open source-projecten aller tijden geboren: de Linux-kernel. Torvalds was toen ongeveer 20 jaar oud en studeerde computerwetenschappen aan de Universiteit van Helsinki, Finland. Destijds wilde hij een terminalbesturingssysteem maken dat naar tevredenheid zou kunnen draaien op computers met een 80386-processor.
Hij had toen niet kunnen vermoeden dat 30 jaar later Linux niet alleen op zo'n 80% van alle smartphones zou draaien, maar ook in bijna elke moderne auto en talloze andere apparaten aanwezig zou zijn. Zelfs de Ingenuity Martian-drone die de Rode Planeet verkent met de Perseverance-rover draait Linux.
Linus Torvalds kreeg niet alleen positieve feedback, maar zag ook dat het project steeds meer geïnteresseerden trok. Later gaf hij toe dat hij de omvang van Linux pas realiseerde tussen eind 1991 en begin 1992, toen leden die hij niet kende begonnen deel te nemen aan een groepsdiscussie over het project. Interessant is dat Linux destijds niet goed werd ontvangen door Tanenbaum (hoogleraar computerwetenschappen aan de Vrije Universiteit van Amsterdam, Nederland. Algemeen bekend als de auteur van het MINIX-besturingssysteem, een gratis educatief UNIX-achtig besturingssysteem, en als de auteur van computerwetenschappelijke leerboeken). De professor merkte op dat de kernel monolithisch was (een benadering waarbij alle kernfuncties en services dezelfde ruimte gebruiken) en beschouwde het daarom als verouderd. Er was ruzie tussen hen, maar alles wijst erop dat Tanenbaum en Torvalds in de loop der jaren met elkaar in het reine zijn gekomen.
Eveneens in 1992 nam Torvalds de GPL-2.0-licentie voor het project aan. Deze beslissing was belangrijk voor het verschijnen van de eerste op Linux gebaseerde systemen. In 1993 begonnen bekende distributies zoals Debian, Red Hat en Slackware te verschijnen. In de jaren daarna won het project zowel in gebruik als in samenwerking. Tegenwoordig vormt Linux, naast de distributies zelf, de basis voor een grote verscheidenheid aan systemen.
Het is dan ook terecht dat de publicatiedatum van het eerste bericht een reden is voor een feestje, ook voor de Linux Foundation zelf. Op de dag van de viering, de organisatie een pagina gemaakt, waar gebruikers gedenkwaardige (en grappige) afbeeldingen kunnen uploaden.
Lees ook:
- Linux Mint 20.2 Uma wordt medio juni uitgebracht als bètaversie
- Ondersteuning voor Linux-applicaties met een grafische interface verschijnt dit jaar al in Windows 10