NASA tekende een contract van $ 187 miljoen met Orbital Science, een dochteronderneming van Northrop Grumman. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal het bedrijf het ontwerp ontwikkelen van de huisvestings- en logistieke module HALO (Habitation and Logistics Outpost) die bedoeld is voor het LOP-Gateway-maanstation.
HALO zal de thuisbasis zijn van de astronauten tijdens hun verblijf aan boord van Gateway. NASA heeft de exacte technische kenmerken van de module nog niet bekendgemaakt. Het is bekend dat het gebaseerd zal zijn op het ontwerp van het Cygnus-vrachtschip, dat werd gebruikt voor bevoorrading van het ISS. In het officiële persbericht staat dat de woonruimte van HALO te vergelijken is met een klein studio-appartement.
Het is vermeldenswaard dat het huidige contract alleen HALO-ontwerpontwikkeling omvat. Eind 2020 zullen NASA-specialisten het project in detail bestuderen en als het wordt goedgekeurd, krijgt Northrop Grumman een tweede contract - al voor de fabricage van de module.
De lancering van HALO is gepland in 2023 in combinatie met de PPE-module die is gebouwd door Maxar Technologies. Het zal worden uitgerust met zonnepanelen die 60 kW energie kunnen produceren, evenals ionenmotoren, waarmee het station zijn baan kan aanpassen. NASA heeft nog geen lanceeroperator voor deze missie geselecteerd - een aankondiging wordt dit najaar verwacht.
Lees ook: