Een Brits bedrijf met hoge verwachtingen van duurzame ruimtevaart heeft een testlancering uitgevoerd van een raketmotor die deels op plastic afval draait. De hybride raketmotor Pulsar Fusion van het bedrijf maakt deel uit van een ambitieus project dat ook de ontwikkeling omvat van kernfusietechnologie voor hogesnelheidsvoortstuwing, die de reistijd naar Mars zou kunnen halveren.
Het idee om gerecycled plastic afval te gebruiken in hybride raketbrandstof is al eerder overwogen. In 2014 probeerde Virgin Galactic een raket te gebruiken die werd aangedreven door een klasse thermohardende kunststoffen, maar het idee werd snel opgegeven na een mislukte testvlucht. Het Schotse bedrijf Skyrora, een ander bedrijf dat aan vergelijkbare technologie werkt, heeft met succes Ecosene-brandstof getest die is gemaakt van gerecycled plastic afval.
De Pulsar Fusion maakt gebruik van een hybride brandstof bestaande uit polyethyleen met hoge dichtheid en een stikstofoxide-oxidator, die via een regelklep onder gecontroleerde druk in de verbrandingskamer wordt gevoerd.
Pulsar Fusion voerde vorige week de eerste statische tests uit van zijn hybride raketmotor op de militaire basis van het Britse Ministerie van Defensie in Salisbury. Volgens vertegenwoordigers van het bedrijf produceerde de test supersonische schokgolven, die typisch worden gezien in raketuitlaten met hoge temperaturen met een hoog massabrandstofverbruik, en bevestigde ook het verschijnen van een spectaculaire vuurpluim. Het bedrijf is van plan deze week een demonstratie te houden voor potentiële klanten.
Het bedrijf zegt dat potentiële toepassingen voor de groene raketmotor het lanceren van mensen en satellieten in de ruimte omvatten, maar zijn visie op ruimteverkenning houdt daar niet op: het is van plan om snelle kernfusiemotoren te ontwikkelen en deze dit decennium te lanceren.
De doelstellingen van Pulsar Fusion op dit gebied lijken erg ambitieus. Het bedrijf werkt al negen jaar aan zijn kernfusietechnologie en is van plan om krachtige elektromagnetische technologieën te gebruiken om de energie die vrijkomt bij fusiereacties te kanaliseren in een vorm van voortstuwing. Dit zou niet alleen de behoefte aan zware brandstofvoorraden voor ruimtevaartuigen elimineren, maar het zou ze ook in staat stellen om met ongelooflijke snelheden te reizen - snel genoeg om Mars vanaf de aarde te bereiken in de helft van de tijd van het huidige ruimtevaartuig.
Het is vermeldenswaard dat de problemen in verband met de reproductie van kernfusie op aarde wetenschappers al tientallen jaren zorgen baren, dus de introductie van een technologie die nog niet bestaat in het voortstuwingssysteem van een ruimtevaartuig van de nieuwe generatie zal een zeer moeilijke taak zijn. Pulsar Fusion is echter niet verlegen over zijn ambities, met opzet laten zien fusiemotor voor statische brandtesten in 2025, en vervolgens lanceren en testen in een baan om de aarde in 2027.
Lees ook:
- De Europese Vega-raket met Oekraïense motor lanceerde drie satellieten
- NASA's DART-ruimtevaartuig is op weg naar een asteroïdebotsing