We brengen steeds meer satellieten in een baan om de aarde, en met alle langverwachte technologische en wetenschappelijke vorderingen die daarmee gepaard gaan, komen potentiële uitdagingen met zich mee.
Onlangs is een prototype van een satelliet gelanceerd Bluewalker 3, dat het begin moest zijn van een orbitaal communicatienetwerk dat toegankelijk was met standaard smartphones, is nu een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel. Voor experts en liefhebbers die in de ruimte kijken, is dit erg belangrijk. Hoewel astronomen verschillende telescopen hoog hebben, zijn veel van onze waarnemingen van het heelal afkomstig van het oppervlak van de aarde.
Alle sterren, behalve de helderste, kunnen nu worden verduisterd door de schittering van satellieten, meldt het International Astronomical Union's Centre for the Protection of Dark and Calm Skies from Satellite Constellation Interference (IAU CPS).
"BlueWalker 3 is een grote doorbraak voor de satellietconstellatie en zou ons allemaal een pauze moeten geven", zegt Piero Benvenuti, directeur van de IAU CPS, directeur van het Center for the Protection of Dark and Quiet Skies. - Dit is precies wat astronomen niet willen - zei astronoom Meredith Rawls van de University of Washington State in Seattle in een interview met het tijdschrift Science. "Het zal verschijnen als een extreem heldere streep in afbeeldingen en mogelijk de detectoren van camera's in observatoria verzadigen."
De BlueWalker 3 is zeker een indrukwekkend stuk hardware. De antenne-array van 64 vierkante meter is de grootste commerciële array in een lage baan om de aarde en kan veel meer licht reflecteren dan bijvoorbeeld de Starlink-satellieten van SpaceX.
Het moederbedrijf van AST, SpaceMobile, is van plan om tegen het einde van 2024 meer dan 100 satellieten de lucht in te lanceren, waarvan vele mogelijk zelfs groter zijn dan BlueWalker 3. Dit baart wetenschappers grote zorgen.
Er is nog een zorg: BlueWalker 3 is gebouwd om te werken als een zendmast in de ruimte, wat betekent dat het radiofrequenties op de grond gebruikt die kunnen interfereren met radiotelescopen - telescopen die momenteel worden gebouwd ver van gebieden met dekking voor mobiele telefoons.
"Frequenties voor mobiele telefoons zijn al moeilijk waar te nemen, zelfs in de radiostiltezones die we voor onze faciliteiten hebben gecreëerd", zegt Philip Diamond, CEO van het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Square Kilometre Array-observatorium. "Nieuwe satellieten zoals BlueWalker 3 zouden deze situatie kunnen verergeren en ons vermogen om wetenschap te bedrijven bedreigen als hun impact niet goed wordt beperkt."
Vertegenwoordigers van de IAS CPS en zijn partners erkennen ook het potentieel van satellieten om de wereldwijde communicatie te verbeteren, maar ze willen meer discussie over het "billijke en duurzame gebruik van de ruimte".
De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) is verantwoordelijk voor het reguleren van communicatienetwerken, zowel in de VS als internationaal. Het kondigde plannen aan om een kantoor gewijd aan de ruimte te openen, maar ondertussen zijn de onderhandelingen tussen UIA KPS en AST SpaceMobile al begonnen.
"We zijn toegewijd aan het gebruik van de nieuwste technologieën en strategieën om mogelijke gevolgen voor de astronomie te verminderen", zei een vertegenwoordiger van AST SpaceMobile in een interview met New Scientist. "We werken actief samen met experts uit de industrie aan de nieuwste innovaties, waaronder antireflectiematerialen van de volgende generatie."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- De grootste communicatiesatelliet in de geschiedenis wordt in een baan om de aarde gebracht
- Voor het eerst zal Oekraïne satellietcommunicatie van het Pentagon ontvangen'yakuza