Maandag heeft het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) een nieuwe H3-raket gelanceerd vanaf de Tanegashima Cosmodrome. 5 minuten en 27 seconden na de lancering kreeg de raket het bevel om de eerste trap te scheiden en de tweede te ontsteken. Maar na 7 minuten vliegen begon de snelheid van de raket te dalen vanwege het feit dat de tweede trap nooit vuurde. Daarna stuurden de operators een team om de raket zelf te vernietigen, zodat de eerste testvlucht eerder dan gepland was voltooid.
De raket droeg de Advanced Earth Observation Satellite-3 (ALOS-3), ook bekend als DAICHI-3, op weg naar een zonsynchrone baan op een hoogte van 669 km boven de aarde. Het is ontworpen om beelden met een hoge resolutie van Japan en andere gebieden te verkrijgen in banden van 70 km breed met een resolutie tot 0,8 m.
Dit was de tweede poging om de H3-raket te lanceren. De eerste poging, die plaatsvond op 16 februari, bracht een probleem aan het licht met het elektrische systeem dat stroom levert aan de LE-9-motoren van de eerste trap van de raket. De H3 is al zo'n 10 jaar in ontwikkeling en is een gezamenlijk geesteskind van JAXA en Mitsubishi Heavy Industries. Het grootste struikelblok waren problemen met de krachtige vloeibare zuurstofmotoren van de LE-9, wat leidde tot aanzienlijke vertragingen bij de eerste lancering.
De raket heeft een hoogte van 57 of 63 m, afhankelijk van de lengte van de twee mogelijke stroomlijnkappen. H3 zal een lading van 4 ton kunnen afleveren in een zonsynchrone baan en meer dan 6,5 ton in een geostationaire overgangsbaan.
De nieuwe raket moet de vorige H-IIA vervangen, die momenteel door Japan wordt gebruikt. De H3 zal zeer flexibel en betrouwbaar zijn en betere economische prestaties leveren dan de H-IIA. Het begon echter problemen te krijgen op de internationale lanceringsmarkt na het verschijnen van de herbruikbare Falcon 9 van SpaceX.
Overigens besloot de Japanse regering in mei 2022 om het gebruik van nationale raketdragers aanzienlijk uit te breiden om het wereldwijde tekort aan lanceercapaciteiten na de Russische invasie van Oekraïne op te lossen.
"De stabiele werking van H3 zal een belangrijke bijdrage leveren aan de veiligheid van Japan. Een van de belangrijkste doelen van H3 is om autonomie te behouden door te proberen zijn eigen primaire draagraket te gebruiken, wat consistent is met de primaire missie van de regering, namelijk nationale veiligheid..
Voorlopig moet de H3 zijn betrouwbaarheid nog bewijzen, waarvoor steun van de Japanse regering in de vorm van orders nodig zal zijn, aangezien de H3 mogelijk een belangrijke rol zou kunnen spelen in het streven van Japan naar een bemand lanceervermogen.
Lees ook: