De Nobelprijs voor de Natuurkunde 2021 is toegekend aan drie wetenschappers voor 'baanbrekende bijdragen aan ons begrip van complexe fysieke systemen'. De ene helft werd gezamenlijk gewonnen door Shukuro Manabe en Klaus Hasselmann voor de modellen die uiteindelijk klimaatverandering voorspelden, en de andere helft ging naar Giorgio Parisi voor het vinden van verborgen patronen in schijnbaar willekeurige systemen.
De klimaat- en weersystemen van de aarde zijn ongelooflijk complex, maar het is belangrijk om te begrijpen hoe ze op elkaar inwerken om de menselijke impact te begrijpen. In de jaren zestig leidde Syukuro Manabe een team dat modellen van het klimaat op aarde ontwikkelde en specifiek aantoonde dat hogere niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer de temperatuur op het oppervlak van de planeet verhoogden.
In de jaren 1970 bouwde Klaus Hasselmann op deze basis een nieuw model dat rekening hield met weer en klimaat. Het werpt vooral licht op het mysterie waarom klimaatpatronen zo stabiel kunnen zijn en het weer zo chaotisch en onvoorspelbaar. Zijn werk hielp ook bij het identificeren van bepaalde markeringen in de atmosfeer, gecreëerd door zowel natuurlijke processen als menselijke activiteiten, die later werden gebruikt om aan te tonen dat de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer verantwoordelijk was voor stijgende temperaturen.
En ten slotte hielp het werk van Giorgio Parisi om orde te scheppen in duidelijk ongeordende systemen. In de jaren tachtig ontdekte hij dat er verborgen patronen zijn in complexe materialen, wat leidde tot een beter begrip van systemen waarvan eerder werd gedacht dat ze volledig willekeurig waren.
"De ontdekkingen die dit jaar zijn erkend, tonen aan dat onze kennis van het klimaat berust op een solide wetenschappelijke basis die is gebaseerd op een grondige analyse van waarnemingen", zegt Thors Hans Hansson, voorzitter van het Nobelcomité voor natuurkunde. "Alle laureaten van dit jaar hebben ons geholpen om de eigenschappen en evolutie van complexe fysieke systemen beter te begrijpen."
De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2021 is gisteren uitgereikt aan twee wetenschappers die de sensorische receptoren hebben ontdekt waarmee we temperatuur en druk kunnen waarnemen. Morgen wordt de Nobelprijs voor Scheikunde uitgereikt.
Lees ook:
- Sporen van het bestaan van een superzwaar boson gevonden
- Waarom is de atmosfeer van de zon honderden keren heter dan het oppervlak?