Onderzoekers van de Universiteit van Sydney hebben een ongewone neutronenster ontdekt die radiosignalen uitzendt en extreem langzaam draait, waarbij ze elke 76 seconden één omwenteling maakt. De ster is uniek omdat hij zich op het kerkhof van de neutronensterren bevindt, waar geen pulsaties worden verwacht. De ontdekking werd gedaan door het MeerTRAP-team met behulp van de MeerKAT-radiotelescoop in Zuid-Afrika.
Aanvankelijk werd de ster gedetecteerd door een enkele puls. Het was toen mogelijk om de aanwezigheid van meerdere pulsen te bevestigen met behulp van gelijktijdige, opeenvolgende beelden van acht seconden om de positie te bevestigen.
Neutronensterren zijn de extreem dichte overblijfselen van supernova's die zijn gevormd door de explosies van massieve sterren. Wetenschappers kennen ongeveer 3 van dergelijke sterren in onze melkweg. De nieuwe ontdekking is echter anders dan al het andere dat eerder is gezien. Het team gelooft dat het misschien tot een theoretische klasse van superlanglevende magnetars behoort - sterren met extreem sterke magnetische velden.
Studieleider Dr. Manisha Caleb zei: "Verrassend genoeg detecteren we radio-emissie van deze bron slechts 0,5% van de rotatieperiode. Dit duidt op groot geluk dat de radiostraal de aarde kruiste. Daarom is het waarschijnlijk dat er nog veel meer van deze zeer langzaam roterende sterren in de melkweg zijn, wat van groot belang is om te begrijpen hoe neutronensterren worden geboren en ouder worden. De meeste pulsar-onderzoeken zoeken niet zo lang naar perioden, dus we hebben geen idee hoeveel van dergelijke sterren er zouden kunnen zijn."
De nieuw ontdekte neutronenster heet PSR J0901-4046 en lijkt minstens zeven verschillende soorten pulsars te hebben, waarvan sommige zeer periodiek zijn. Het vertoont de kenmerken van pulsars, magnetars met een ultralange periode en zelfs snelle radio-uitbarstingen - korte uitbarstingen van radiostraling op willekeurige plaatsen in de lucht. "Dit is het begin van een nieuwe klasse neutronensterren. Hoe het zich verhoudt tot andere klassen moet nog worden onderzocht. Hoogstwaarschijnlijk zijn het er nog veel meer. We hoeven alleen maar te kijken', besloot dr. Caleb.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: