Het wetenschappelijke team van het stationaire Marsvoertuig NASA's InSight stelde een nieuwe manier voor om het elektrisch vermogen te vergroten op een moment dat het niveau van de beschikbare elektrische energie met de dag afneemt. Met behulp van een robot-manipulator-arm goten de wetenschappers zand in een dunne stroom naast een van de zonnepanelen, en het zand, opgepikt door de wind, hielp bij het verwijderen van stof van een deel van het oppervlak van het paneel. Als resultaat werd een toename van het vermogen van ongeveer 30 W⋅h geregistreerd gedurende één sol (marsdag).
Mars nadert aphelium van zijn baan - het verste punt van de zon. Dit betekent dat met elke dag die voorbijgaat, steeds minder zonlicht de met stof bedekte zonnepanelen van het apparaat bereikt, waardoor het beschikbare vermogen afneemt. Het team hield hier al rekening mee voordat de beslissing werd genomen om de InSight-missie met nog eens twee jaar te verlengen. Volgens dit plan werd aangenomen dat de wetenschappelijke instrumenten van het apparaat tijdelijk zouden worden stilgelegd voor een periode van enkele maanden, waarna de wetenschappelijke operaties tegen het einde van dit jaar zouden worden hervat. De komende maanden reserveert het InSight-apparaat het resterende vermogen voor de werking van verwarmingen, boordcomputer en andere belangrijke onderdelen.
Deze powerboost zal het uitschakelen van de wetenschappelijke instrumenten enkele weken vertragen, wat waardevolle tijd geeft om aanvullende wetenschappelijke gegevens te verzamelen.
Eerder deed het missieteam verschillende pogingen om de zonnepanelen van het apparaat stofvrij te maken, maar tot nu toe is geen van hen succesvol geweest. Zo probeerden leden van het missieteam ooit de motoren te pulseren die werden gebruikt om de zonnepanelen van InSight in te zetten om het stof af te schudden, maar het stof kon niet op deze manier worden verwijderd.
Waarom zou ik, terwijl mijn zonnepanelen stof verzamelen, meer vuil over mezelf uitstorten? Mijn team vroeg me om iets te proberen dat gek lijkt, maar het werkte echt! Het veegde wat stof van mijn zonnepanelen, waardoor ik een kleine powerboost kreeg.
Hoe het werkt: https://t.co/v2l5foSqsl pic.twitter.com/oOKBCRcB86
-NASA InSight (@NASAInSight) 3 June 2021
Deze zonnepanelen werkten tijdens de tweejarige primaire missie van InSight en blijven de uitgebreide missie van stroom voorzien. Door gebruik te maken van zonne-energie kun je de missie van het nodige vermogen voorzien met een minimaal gewicht en het aantal bewegende delen. Het gebruik van borstels om het stof af te schudden zou het gewicht van het apparaat bij de lancering verhogen en de kans op vastlopen of slecht functioneren van de mechanismen vergroten, legden de leden van het apparaatteam uit.
Lees ook:
- NASA's Juno-sonde zal 1038 km van het oppervlak van Ganymedes vliegen
- NASA viert de 100ste dag van Perseverance op Mars