NASA's InSight Mars-sonde heeft nog twee tot drie maanden om op Mars te werken, waarna hij geleidelijk in een eeuwige slaap wegzinkt. De reden is simpel: er is zoveel Marsstof op de zonnepanelen neergeslagen dat de geproduceerde energie niet langer voldoende is om de boordsystemen van de sonde te laten werken. Het apparaat blijft tot het einde van de zomer wetenschappelijke gegevens verzamelen, waarna het tegen het einde van het jaar alle activiteiten stopzet. NASA zei gisteren dat het de seismometer van het ruimtevaartuig zal blijven gebruiken om aardbevingen op Mars te registreren totdat de stroom uitvalt, waarschijnlijk in juli. Vluchtcontrollers houden InSight vervolgens de rest van dit jaar in de gaten voordat ze alles annuleren.
“Er was niet echt veel kommer en kwel in het team. We zijn nog steeds gefocust op het besturen van het ruimtevaartuig”, zegt Bruce Banerdt, hoofdwetenschapper van Jet Propulsion Laboratory. Sinds de landing op Mars in 2018 heeft InSight meer dan 1300 naschokken geregistreerd, grootste, magnitude 5, vond twee weken geleden plaats.
Dit zou de tweede NASA Mars-lander zijn die verloren gaat in stof: in 2018 werd een wereldwijde stofstorm vernietigd Opportuniteit. In het geval van InSight verzamelde het stof zich, zeker het afgelopen jaar, geleidelijk.
NASA's twee andere ruimtevaartuigen die op het oppervlak van Mars opereren - de Curiosity-drone en de Perseverance-rover - worden nog steeds aangedreven door kernenergie. Het ruimteagentschap kan in de toekomst zonne-energie voor Mars heroverwegen, of op zijn minst experimenteren met nieuwe technologie voor het reinigen van panelen of zich richten op minder stormachtige seizoenen, zei directeur van planetaire wetenschappen Lori Glaze.
InSight produceert momenteel een tiende van de energie die het bij aankomst produceerde. Plaatsvervangend projectmanager Zamora Garcia zei dat de lander aanvankelijk genoeg stroom had om een uur en 40 minuten te werken, maar nu is het maximaal 10 minuten.
Het InSight-team verwachtte zo'n grote ophoping van stof, maar hoopte dat een windvlaag of een stofwerveling de zonnepanelen zou kunnen verwijderen. Dit is nog niet gebeurd, ondanks de passage van enkele duizenden draaikolken. "Geen van hen raakte hem genoeg om het stof van de panelen te blazen", vertelde Banerdt aan verslaggevers.
Een ander wetenschappelijk instrument, genaamd "mol", zou 5 meter onder de grond worden begraven om de interne temperatuur van Mars te meten. Maar de Duitse graver ging door de onverwachte samenstelling van de rode grond nooit dieper dan een halve meter en begin vorig jaar werd hij dan eindelijk dood verklaard.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- NASA's Ingenuity-helikopter werd kort losgekoppeld van de rover op Mars
- NASA InSight registreerde de sterkste aardbeving ooit gedetecteerd op Mars