Het ruimteagentschap heeft een interplanetair station ontworpen dat de metalen asteroïde Psyche zal bestuderen. De lancering is gepland voor augustus 2022 op het Falcon Heavy-draagraket vanuit Space X. Het duurt ongeveer 3,5 jaar om naar de Asteroid Belt, gelegen tussen Mars en Jupiter, te vliegen.
Deze asteroïde, ook wel Metal Rock genoemd, is een van de zwaarste die we vandaag kennen. Als het een perfecte bol zou zijn, zou de diameter 277 km zijn, terwijl het 2,41×10^19 kg weegt en veel metalen bevat. Waaronder platina, nikkel, ijzer en goud. Er wordt aangenomen dat het ooit de kern was van een protoplaneet (een soort embryo van een planeet die geen tijd had om zich volledig te vormen tijdens de vorming van het zonnestelsel). Dit is echter de hoofdtaak van wetenschappers: uitzoeken of Psyche een kern is of gewoon gesmolten materiaal.
Maar daarnaast heeft de missie ook commerciële overwegingen. De industriële ontwikkeling van asteroïden is een vrij aantrekkelijke richting voor de winning van hulpbronnen. Natuurlijk zullen de huidige technologieën het niet mogelijk maken om zo'n enorme asteroïde te ontwikkelen, waarvan de minimale kosten worden geschat op $ 10 triljoen, maar sommige vertegenwoordigers van de mijnindustrie geven de hoop niet op.
Lees ook: