Mensen die in de ruimte werken en leven, worden geconfronteerd met totaal verschillende potentiële gevaren en problemen waar op aarde nog nooit van is gehoord. Bijvoorbeeld zonne-energiefracties of SEP's. Deze kleine deeltjes reizen met bijna de snelheid van het licht en kunnen de aarde in minder dan een uur bereiken vanaf de zon. Ze kunnen ook de elektronica van ruimtevaartuigen vernietigen en de gezondheid van astronauten bedreigen.
Het begin van SEP's is uiterst moeilijk te voorspellen omdat wetenschappers niet precies weten waar ze in de zon vandaan komen. Een nieuwe studie was echter in staat om SEP-vlammen tot aan de zon te traceren en voor het eerst licht te werpen op het antwoord op deze vraag. Wetenschapper Stephanie Yardley zegt dat onderzoekers voor het eerst de specifieke bronnen van deze energetische deeltjes hebben kunnen lokaliseren.
Yardley is van mening dat het begrijpen van de afgeleide regio's en fysieke processen die SEP's veroorzaken, kan leiden tot verbeterde voorspellingen van gebeurtenissen. SEP's kunnen in elke richting van de zon komen en het is niet zo eenvoudig om ze vanuit de ruimte te observeren. Het observeren van deze deeltjes in de ruimte is een van de belangrijkste functies van NASA's Heliophysical System Observatory.
Wetenschappers hebben SEP onderverdeeld in twee brede categorieën: impulsief en geleidelijk. Impulsieve gebeurtenissen zijn heldere uitbarstingen op de zon die worden veroorzaakt door plotselinge magnetische uitbarstingen. Geleidelijke SEP's gaan langer mee, zelfs over meerdere dagen. Ze vormen zich meestal in grote clusters, wat ze nog gevaarlijker maakt voor astronauten of satellieten.
Geleidelijke SEP's worden voortgestuwd door coronale massa-ejecties, grote pluimen van zonnemateriaal die als een vloedgolf de ruimte in stijgen. De onderzoekers volgden de opeenvolging van SEP-gebeurtenissen van januari 2014 tot hun oorsprong op de zon. Het werd duidelijk dat de gebeurtenissen een speciale signatuur hadden, dat wil zeggen een mengsel van deeltjes die anders zijn dan wat normaal in de zonnewind wordt aangetroffen. Het team zegt dat de SEP's op de een of andere manier loskwamen van de sterke magnetische lussen die aan beide uiteinden met de zon verbonden waren.
De ontdekking riep nieuwe vragen op voor toekomstig onderzoek, maar het identificeren van hun bron is een belangrijke eerste stap.
Lees ook:
- NASA waarschuwt voor een gevaarlijke asteroïde ter grootte van de Golden Gate Bridge
- NASA geeft onbewerkte Mars-foto vrij als bewijs van missiestatus