NASA's Curiosity-rover heeft een verbluffend beeld vastgelegd vanaf zijn laatste rustplaats op de hellingen van Mount Sharp op Mars. Het missieteam was zo geïnspireerd door de schoonheid van het landschap dat ze twee versies van zwart-witafbeeldingen van verschillende tijdstippen van de dag combineerden en kleur toevoegden om een zeldzame ansichtkaart van de Rode Planeet te maken.
Curiosity legt een 360-graden beeld van zijn omgeving vast met zijn zwart-wit navigatiecamera's elke keer dat het een andere reis voltooit. Om het resulterende panorama gemakkelijker naar de aarde te kunnen sturen, slaat het apparaat het op in een gecomprimeerd formaat van lage kwaliteit. Maar toen het rover-team beelden zag van de laatste tussenstop van Curiosity, was het tafereel te mooi om niet vast te leggen in de hoogste kwaliteit waartoe de navigatiecamera's in staat zijn.
Veel van de meest verbluffende panorama's van de rover werden vastgelegd door het kleuren Mastcam-instrument, dat een veel hogere resolutie heeft dan de navigatiecamera's. Daarom heeft het team hun eigen kleuren toegevoegd aan deze nieuwste afbeelding. De tinten blauw, oranje en groen zijn niet wat het menselijk oog ziet, maar vertegenwoordigen een tafereel dat op verschillende tijdstippen van de dag wordt gezien.
Op 16 november (de 3299e Marsdag of missiezout), gaven ingenieurs Curiosity opdracht om twee sets composietafbeeldingen te maken, waarbij de scène om 8 uur en opnieuw om 30 uur lokale tijd op Mars werd vastgelegd. Dit maakte het mogelijk om contrasterende lichtomstandigheden te creëren die het mogelijk maakten om veel details van het landschap te onthullen. Het team combineerde vervolgens de twee scènes in een artistieke weergave met elementen van de ochtendscène in blauw, de dagscène in oranje en hun combinatie in groen.
In het midden van de afbeelding is het uitzicht terug te zien vanaf Mount Sharp, de 5 km hoge berg die Curiosity sinds 2014 beklimt. Rechts van het midden zijn in de verte afgeronde heuvels te zien, en Curiosity kon ze in juli van dichterbij bekijken, toen de rover veranderingen in het landschap begon op te merken. Het veld van zandrimpelingen, bekend als de Sands of Forvie, strekt zich uit over een afstand van 400-800 m.
In de uiterste rechterhoek van het panorama bevindt zich de rotsachtige berg van Rafael Navarro, genoemd naar de Curiosity-wetenschapper die eerder dit jaar stierf. Achter haar bevindt zich de top van Mount Sharp, veel hoger dan het gebied dat de rover aan het verkennen is. Mount Sharp bevindt zich in de Gale Crater, een 154 km breed bassin gevormd door een oude inslag. De verre rand van Gale Crater is 2,3 km en is aan de horizon te zien op een afstand van 30 tot 40 km.
Lees ook:
- NASA's DART-ruimtevaartuig is op weg naar een asteroïdebotsing
- NASA zoekt kernreactorspecialisten voor maanmissies
