NASA heeft het voornemen aangekondigd om een enorme ballon ter grootte van een voetbalstadion in de stratosfeer van de aarde te lanceren als onderdeel van haar missie om de omliggende ruimte te verkennen. Dit formaat is nodig om de 8,4 meter lange ASTHROS-telescoop bijna tot aan de rand van de stratosfeer te tillen. NASA is van plan deze telescoop te gebruiken om bepaalde golflengten van licht te bestuderen.
De ASTHROS-telescoop wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory, wat verklaart dat het ver-infraroodlicht door de telescoop zal worden waargenomen, maar alleen als het een hoogte bereikt van ongeveer vier keer die van het gemiddelde vliegtuig - en dat is waar de ballon binnenkomt .
Deze enorme ballon lijkt op een kwal en zal ongeveer 62 kilometer boven het aardoppervlak buiten de atmosfeer vliegen. Het gebruik van ballonnen heeft veel voordelen en NASA ondersteunt het Science Balloon Program al drie decennia. Ballonnen zijn veel goedkoper dan typische ruimtemissies op machines, en het plannen en lanceren van een missie duurt niet lang.
Het nadeel is dat het gebruik van ballonnen gepaard gaat met een groter risico in vergelijking met typische ruimtemissies - ze zijn vrij kwetsbaar, ze kunnen bijvoorbeeld worden beschadigd door willekeurig puin. Een volledig opgeblazen gelbal heeft een diameter van ongeveer 400 meter. Het draagt een gondel die wordt gebruikt om telescoopcomponenten te vervoeren. Stratosferische winden zullen de ballon bijna een maand dragen om verschillende lussen rond de Zuidpool te maken.
Het ruimteagentschap zei dat NASA van plan is het in december 2023 vanaf Antarctica te lanceren.
Lees ook: