Exoplanetaire missie Europees Ruimteagentschap (ESA) «Ariel", die gepland staat voor lancering in 2029, is verplaatst van de studiefase naar de implementatiefase, waarna een industriële aannemer wordt geselecteerd om het ruimtevaartuig te bouwen.
Ariel, een missie om grote exoplaneten in het infrarood te bestuderen met behulp van atmosferische detectie op afstand, behandelt een van de belangrijkste onderwerpen van ESA's Cosmic Vision-programma: wat zijn de voorwaarden voor planeetvorming en het ontstaan van leven? Ariel zal bestuderen waaruit exoplaneten bestaan, hoe ze zijn ontstaan en hoe ze evolueren door een gevarieerde steekproef van ongeveer 1000 planetaire atmosferen tegelijkertijd te bestuderen in de zichtbare en infrarode golflengten.
Dit is de eerste missie gewijd aan het meten van de chemische samenstelling en thermische structuur van exoplaneten gerelateerd aan de omgeving van de ster. Dit zou een belangrijke leemte opvullen in onze kennis over hoe de chemische samenstelling van een planeet zich verhoudt tot de omgeving waarin ze is gevormd, of dat het type gastster de fysica en chemie van de evolutie van een planeet bepaalt.
Waarnemingen van deze werelden zullen inzicht verschaffen in de vroege stadia van planetaire en atmosferische vorming en hun daaropvolgende evolutie, en ons helpen begrijpen hoe ons eigen zonnestelsel in het grotere geheel van de kosmos past.
In 2018 werd Ariel geselecteerd als de vierde middelgrote wetenschappelijke missie in ESA's Space Vision Plan tijdens de vergadering van het Wetenschapsprogrammacomité van het Agentschap op 12 november. De lancering is gepland voor 2029.
In de komende maanden zal de industrie worden gevraagd om te bieden op de levering van hardware voor ruimtevaartuigen voor Ariel. Komende zomer wordt de industriële hoofdaannemer geselecteerd voor de bouw.
De payload-module van de missie, die de vacuümtelescoop en bijbehorende wetenschappelijke instrumenten omvat, werd geleverd door het Ariel Mission Consortium. Het Consortium omvat meer dan 50 instituten uit 17 Europese landen. NASA heeft ook bijgedragen aan de nuttige lading. De lancering van Ariel op de nieuwe ESA Ariane 6-raket is gepland vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana.
Lees ook:
- De beste wereldkaart van Mars ooit van het aardoppervlak genomen
- NASA staat op het punt het eerste meteorologische netwerk op Mars te lanceren