Exploderende sterren kunnen op verschillende schalen voorkomen, van massieve supernova's tot gewone nova's. Nu denken wetenschappers dat ze een nog kleinere manier hebben geïdentificeerd waarop het oppervlak van een ster explodeert, een 'micronova' genaamd. Dit is een soort explosie die zich slechts in één gebied op het oppervlak van sommige sterren voordoet, een paar uur duurt, maar nog steeds een aanzienlijke impact heeft.
In het bijzonder komen micronovae voor op zombiesterren, bekend als witte dwergen. Deze vreemde objecten zijn de overblijfselen van de kernen van dode sterren, hemellichamen zoals onze zon die al hun brandstof hebben opgebruikt en het grootste deel van hun materiaal in de ruimte hebben gegooid. Witte dwergen zijn vrij klein maar ongelooflijk dicht, soms zo groot als de aarde maar met dezelfde massa als de zon. Dit zijn nogal mysterieuze objecten die vaak vreemd gedrag vertonen, en onder de juiste omstandigheden kunnen micronovae op hun oppervlak voorkomen.
Het is een soort fenomeen waarvan wetenschappers tot nu toe niet wisten dat het bestond (hoewel de term micronova is gebruikt om andere dingen te beschrijven). De ontdekking, gedetailleerd in het tijdschrift Nature, zou ons begrip van de verschillende manieren waarop sterren exploderen, kunnen veranderen.
Simona Scaringhi, een astronoom aan de Durham University en hoofdauteur van de Nature-studie, en haar team stuitten op dit vreemde fenomeen. Ze werkten met NASA's TESS-ruimtesonde, gelanceerd in 2018 en ontworpen om te zoeken naar planeten buiten ons zonnestelsel die relatief dicht bij de aarde rond sterren draaien. Het team was echter niet op zoek naar exoplaneten, ze gebruikten de telescoop om veranderingen in de helderheid van honderden sterren te bestuderen.
Scarringi is vooral geïnteresseerd in het bestuderen van witte dwergen, vooral die met nabije sterren. Maar toen Scaringi en haar team deze specifieke witte dwergsystemen observeerden, zagen ze iets anders - een witte dwerg werd korte tijd helderder - slechts 10 uur of zo. "Het was erg helder en kwam sporadisch voor in dit ene objectzegt Scaringi. "We hadden geen idee waar we naar keken voor ongeveer een jaar". De heldere flitsen waren te zwak en te kort om een typische nova te zijn, die doorgaans weken aanhoudt.
Het team merkte toen op dat dezelfde korte uitbarstingen plaatsvonden met twee andere witte dwergen, ook in binaire systemen. Sindsdien begonnen ze details te verzamelen. Ze realiseerden zich dat alle drie de witte dwergen zeer sterke magnetische velden hebben. Het team vroeg zich af of de waterstof die witte dwergen wegtrekken van hun naburige sterren bij de magnetische polen van de sterren terechtkomt.
Scaringi's team gelooft dat er iets aan de hand is met de aurora met deze witte dwergen, alleen met veel sterkere explosieve effecten. De magnetische velden van witte dwergen leiden de materie die van de metgezel naar zeer kleine gebieden in de buurt van de polen stroomt. Naarmate materiaal zich ophoopt in deze gelokaliseerde gebieden, veroorzaakt het uiteindelijk een thermonucleaire explosie - behalve dat het veel kleiner is dan een normale nova en veel meer gecentraliseerd. Onderzoekers schatten dat deze gebeurtenissen ongeveer 1 miljoen keer zwakker zijn dan een typische nova, maar ze produceren nog steeds veel materiaal.
De onderzoekers overwogen andere mogelijke verklaringen voor de helderheid, waaronder zonnevlammen, maar geen van hen kwam overeen met hun waarnemingen. Natuurlijk is niets XNUMX% zeker in de wetenschap, vooral als het gaat om een nieuwe ontdekking. En er zijn nog veel onbekenden over deze verschijnselen, zoals het exacte mechanisme dat een micronova-explosie veroorzaakt. Het is ook onduidelijk hoe vaak ze voorkomen, hoewel onderzoekers denken dat ze vaker voorkomen dan we verwachten.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Oekraïense ruimtevaartstartup ontwikkelt apparatuur voor militaire behoeften
- Hoe beïnvloedt het Russisch-Oekraïense conflict de gamegemeenschap eigenlijk?