Een groep astronomen heeft ontdekt dat massieve dubbelsterren in het sterrenstelsel zich vormen aan de randen van verspreide clusters of aan de voorkant van een spiraalarm. Het werk geeft een idee van hoe de galactische buurt er in het verleden uitzag en een verklaring van de verspreiding van zulke sterren.
Francis Fortin en Sylvain Chaty van de Universiteit van Paris-Cite, samen met Frederico García van het Argentijnse Instituut voor Radioastronomie, gebruikten gegevens van de Gaia-ruimtetelescoop van de European Space Agency (ESA) om de bewegingen van 26 enorme röntgendubbelsterren te volgen. of HMXB's. HMXB's zijn de overblijfselen van dubbelstersystemen waarin één ster explodeerde als een supernova en een zwart gat of neutronenster werd. Ze ontdekten dat deze bewegingen, terug in de tijd geëxtrapoleerd, de neiging hebben zich voor te doen aan de randen van spiraalarmen of in de buurt van diffuse sterrenhopen.
Het volgen van een dubbelster naar zijn geboorteplaats zou astronomen ook een kans kunnen geven om te bepalen wanneer een van de sterren in het paar supernova werd, aangezien de supernova hen in beweging heeft gezet.
Veel sterren worden geboren in binaire systemen en soms is elk van deze sterren meerdere malen zwaarder dan de zon. Hoe groter de massa van de ster, hoe korter zijn leven, dus in deze systemen zal een van de twee sterren zonder brandstof komen te zitten en na enkele tientallen miljoenen jaren exploderen als een supernova. Na de explosie blijft er een compact object over dat lijkt op een neutronenster of een zwart gat. De begeleidende ster zal dan massa beginnen te verliezen aan zijn dode en nu zeer dichte partner, waardoor röntgenstralen worden gegenereerd - vandaar de naam 'binair röntgensysteem'.
Deze supernova-explosies werken als promiscue raketmotoren, dus HMXB's blijven niet in hun voorloperclusters of spiraalarmen. Maar naar galactische maatstaven lijken ze niet al te ver weg, omdat hun leven zo kort is.
De korte levensduur van een ster betekent ook dat ze geconcentreerd zullen zijn in bepaalde regio's - de verdeling zal niet willekeurig zijn. "We vinden enorme röntgendubbelsterren die alleen uit massieve sterren bestaan in het galactische vlak en geconcentreerd in spiraalarmen," zei Shati. Dit verschilt van oudere sterren en bolvormige sterrenhopen, die de neiging hebben om verspreid te zijn over een gebied dat een halo wordt genoemd.
De studie heeft enkele kanttekeningen: de steekproefomvang is nog steeds relatief klein, wat betekent dat het niet mogelijk is om definitieve uitspraken te doen over alle HMXB's, misschien alleen de HMXB's in onze "buurt" gevormd tot verspreide clusters. Als HMXB's geïsoleerd lijken te zijn gevormd, is het niet mogelijk om hun leeftijd met hetzelfde vertrouwen in te schatten.
Naarmate HMXB's verder weg komen, wordt het ook steeds moeilijker om ze aan een kleine cluster te koppelen, dus het is mogelijk dat sommige van hen die eruitzien alsof ze in spiraalarmen zijn gevormd, in werkelijkheid in clusters zijn geboren - een verhouding, zeggen de auteurs van het artikel, van ongeveer één voor alleen, maar sommige van de binaire bestanden die ze hebben onderzocht, waren niet doorslaggevend, en het kan blijken dat de meeste HMXB's in clusters worden geboren.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Abonneer u op onze pagina's in Twitter dat Facebook.
Lees ook:
- Webb begint de jacht op de eerste sterren en bewoonde werelden
- Fakkels op neutronensterren kunnen wijzen op een naderende fusie