Helikopter Amerikaanse Korps Mariniers Een CH-53K King Stallion met een hangende F-35C die in de lucht bijtankt vanuit een KC-130T Hercules-tankvliegtuig is een voorbeeld van hoe de gedistribueerde luchtvaartoperaties van het Korps Mariniers er in de toekomst uit zouden kunnen zien.
Een CH-53K-helikopter met een piloot van Marine Test and Evaluation Squadron 1 (VMX-1) aan het stuur deed dat onlangs allemaal en hielp bij het transporteren van de overblijfselen van het eerste F-24C-testvliegtuig, ook bekend als de CF-35. van dezelfde basis op 1 april naar een andere King Stallion vervoerde "een onbruikbaar casco zonder krachtcentrales, buitenboordvleugels of extra uitrusting" van het Patuxent River Air Force Station in Maryland naar de Aviation Division (NAWCAD) van het Naval Air Warfare Center in Lakehurst. NAWCAD Lakehurst ligt op het terrein van Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst. Wat er nog over is van de CF-1 zal worden gebruikt voor “toekomstige tests van noodherstelsystemen” op een nieuwe locatie in New Jersey, aldus de marine.
In feite is dit niet de eerste keer dat een CH-53K zo'n casco eronder heeft hangen. De mariniers deden dit als onderdeel van een demonstratie van de lading van King Stallion ter ondersteuning van de operaties van de Helicopter Support Group op de Patuxent-rivier in januari 2023, waarover u hier meer kunt lezen. Het was de eerste keer dat de CH-53K-helikopter, die een maximaal laadvermogen heeft van 16330 kg, een variant van de F-35-jager, of een deel daarvan, heeft opgetild, maar blijkbaar zonder bijtanken in de lucht.
Tijdens het testen heeft de CH-53K ook andere grote lasten gehesen. De eerste officiële missie van de King Stallion in de echte wereld omvatte ook het oppakken van het wrak van een kleinere MH-60S Seahawk-helikopter die in 2021 in Californië neerstortte. Een andere CH-53K-helikopter werd vorig jaar uitgezonden om te zoeken naar een andere neergestorte Seahawk in Californië.
Het zelf laden van zeer grote vracht onder een helikopter en het bijtanken in de lucht kunnen moeilijke en potentieel gevaarlijke taken zijn. Het tegelijkertijd uitvoeren van deze operaties brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Daarom voorzag de vlucht van Patuxent River naar Lakehurst de mariniers en de marine alleen maar van nuttige aanvullende informatie over het vermogen van de King Stallion om grote ladingen over langere afstanden te vervoeren.
Het verplaatsen van beschadigde of anderszins onbruikbare vliegtuigen, maar ook gepantserde en ongepantserde voertuigen en andere omvangrijke vracht, is lange tijd een van de belangrijkste missies van de CH-53 Marine-helikopters geweest, zelfs vóór de komst van de nieuwe King Stallion-variant. Dit vermogen krijgt echter een nieuw belang met nieuwe expeditie- en gedistribueerde concepten van operaties die een zware nadruk leggen op eilandlandingen tijdens een potentieel conflict op hoog niveau in de Stille Oceaan tegen China.
Het Korps Mariniers is momenteel van plan 200 CH-53K's aan te schaffen ter vervanging van de bestaande CH-53E's. De ontwikkeling van de Royal Stallion liep aanzienlijke vertragingen op en het korps verklaarde pas in 2022 de initiële operationele capaciteit voor het type. De dienst heeft ook de geplande eerste operationele inzet van deze helikopters aan boord van een amfibisch aanvalsschip uitgesteld, wat nu naar verwachting op zijn vroegst in 2026 zal gebeuren.
Ondertussen blijft het Korps Mariniers, in samenwerking met de marine, de indrukwekkende capaciteiten van de nieuwe CH-53K demonstreren in tests, demonstraties en andere operaties, zoals de recente levering van de CF-1 aan Lakehurst.
Lees ook: