Wetenschappers zijn erin geslaagd de meest gedetailleerde foto van een zwart gat te maken

Team van astronomen "Event Horizon Telescopeheeft een bijgewerkte versie vrijgegeven van de iconische afbeelding uit 87 van het zwarte gat M2019*, waarop de ‘vurige bagel’ in al zijn stralende glorie te zien is.

Het netwerk van telescopen "Event Horizon Telescope" verraste opnieuw de wereld. Vijf jaar na de publicatie van de allereerste afbeelding van een zwart gat heeft het International Network of Radio Telescopes een gedetailleerder beeld vrijgegeven van M87*, het zwarte gat in het centrum van het M87-stelsel. De nieuwe afbeelding geeft astronomen en wij amateurs niet alleen de kans om dit ongrijpbare fenomeen te zien, maar laat ook zien dat de krachtigste observatoria op de grond en in de ruimte zich met een ongelooflijke snelheid ontwikkelen.

De eerste afbeelding van M87* werd in 2019 door EHT-astronomen gepubliceerd, maar alle noodzakelijke gegevens die de basis vormden werden al in april 2017 verkregen. Destijds bestond het EHT-telescoopnetwerk uit acht locaties over de hele wereld. Met behulp van een atoomklok om de telescopen van elk station tot op de dichtstbijzijnde fractie van een millimeter te synchroniseren, verzamelden de stations vier dagen lang 5 petabytes aan gegevens over het zwarte gat M87*. Het waren deze gegevens die werden verwerkt tot een samengestelde reeks afbeeldingen die in april 2019 werden gepubliceerd. Voordien 'zagen' astronomen zwarte gaten alleen indirect via perifere gegevens, dus zelfs een relatief wazig beeld van een 'vurige bagel' veroorzaakte opschudding in de wetenschappelijke gemeenschap en onder het grote publiek.

Maar al een jaar na de waarnemingen van 2017 hervatte de EHT de waarnemingen van M87*. Deze keer maakte de Groenlandse radiotelescoop – een antenne van 12 meter die op Thule Air Base werkt – deel uit van het netwerk. Donderdag publiceerde de EHT-samenwerking een bijgewerkt beeld van 's werelds meest herkenbare zwarte gat in een blogpost met de titel "M87* een jaar later."

In de nieuwe composietafbeelding verschijnt het zwarte gat M87* in al zijn gebruikelijke gloeiende glorie, maar deze keer kunnen we een paar extra details zien. Het donkere gebied in het centrum van M 87* is scherper geworden, en het helderste deel van de ring is ongeveer 30 graden tegen de klok in verschoven, merken EHT-astronomen op. Hoewel de EHT er nog niet in is geslaagd een stralingsstraal te detecteren die uit het centrum van M87* komt, is bevestigd dat de draai-as van het zwarte gat, voorspeld door de structuur van de helderste gebieden, samenvalt met de straalas die wordt waargenomen op andere golflengten.

Zoals Dr. Britt Jeter van het Instituut voor Astronomie en Astrofysica van de Sinica Academie in Taiwan opmerkt, is het meest opvallende verschil in de nieuwe afbeelding de verschuiving van het maximale helderheidsgebied van de ring met ongeveer 30 graden tegen de klok in, vergeleken met de afbeelding uit 2019. ‘We verwachtten soortgelijke helderheidsschommelingen, veroorzaakt door de turbulentie van de accretieschijf rond het zwarte gat, zelfs toen de eerste resultaten werden gepubliceerd’, legt Jeter uit. En hoewel de algemene relativiteitstheorie de constantheid van de grootte van de ring voorspelt, zorgt de straling van de wanordelijke schijf ervoor dat de helderste gebieden verschuiven ten opzichte van het gemeenschappelijke centrum. Daarom zullen de geregistreerde veranderingen worden gebruikt om bestaande theorieën over magnetische velden en plasma rond zwarte gaten te testen.

Lees ook:

• Het oudste zwarte gat in het heelal is ontdekt – het is anders dan alle andere
• China lanceerde de Einstein Probe om zwarte gaten en neutronensterren te bestuderen