1 bladval NASA bevestigde dat het Lucy-ruimtevaartuig met succes een vlucht langs asteroïde Dinkinesh heeft voltooid, een relatief kleine ruimtesteen in de hoofdgordel tussen Mars en Jupiter. Dit is een belangrijke mijlpaal op Lucy's reis, aangezien Dinkinesh de eerste van tien asteroïden is die de sonde de komende twaalf jaar zal bezoeken.
"Op basis van de ontvangen informatie heeft het team vastgesteld dat het ruimtevaartuig in goede staat verkeert", schreven NASA-functionarissen na de vlucht in een blogpost. "Het team gaf het ruimtevaartuig de opdracht om de gegevens te verzenden die tijdens het rendez-vous waren verzameld."
Kortom, de Lucy-missie maakt deel uit van NASA's ambitieuze inspanningen om de mysteries van het verleden van ons zonnestelsel te ontrafelen. Terwijl Lucy ook langs enkele relatief nabije asteroïden zoals Dinkinesh zal vliegen, is het belangrijkste doel van de sonde om langs enkele van de verder weg gelegen Trojaanse asteroïden te vliegen, die langs Jupiter in een baan om de zon draaien als kiezelstrengen gebonden door de zwaartekracht van een gigantisch rotsblok. Wetenschappers zijn geïnteresseerd om meer over deze asteroïden te weten te komen, omdat men denkt dat het oude overblijfselen van het zonnestelsel zijn, zoals extra Legoblokjes waaruit de planeten zijn gebouwd.
Lucy's vlucht langs Dinkinesh kan in dit opzicht als een testvlucht worden beschouwd, aangezien veel van de instrumenten van het ruimtevaartuig al zijn gesmeerd tijdens het verzamelen van gegevens over deze eerste ontmoeting met een asteroïde, waaronder een kleurenwarmtebeeldcamera, een camera met hoge resolutie en een infraroodspectrometer.
Volgens een blogpost zullen de gegevens van deze instrumenten over ongeveer een week naar de aarde worden teruggezonden, en het team "kijkt uit naar de resultaten van de eerste testvlucht van het ruimtevaartuig van een snelle botsing met een asteroïde."
Lucy zal dan onder zwaartekracht terugkeren naar de aarde, wat haar zal helpen het tweede doel te naderen: asteroïde 52246 Donald Johansson, genoemd naar de mede-ontdekker van Lucy's skelet (vertegenwoordiger van een van de oudste menselijke voorouders, naar wie het ruimtevaartuig is vernoemd ), de Amerikaanse paleoantropoloog Donald Johansson. En voor het geval je het je afvraagt: Dinkinesh is gewoon een andere naam voor Lucy's skelet.
Lees ook: