Onderzoeksgroep van Universiteit van Umeå en het Zweedse Instituut voor Ruimtefysica in Kiruna ontdekte straalstromen in de magnetische schaal Mars, met behulp van gegevens verzameld door NASA's MAVEN-ruimtevaartuig. Dit is de eerste keer dat een dergelijke jet is gedetecteerd in de magnetische omhulling van een andere planeet dan de aarde. De resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Vooruitgangces.
Een magnetosheath-jet is een klomp stromend plasma in een magnetosheath. Het wordt gekenmerkt doordat het sneller of dichter is dan zijn omgeving, en soms zowel sneller als dichter. De magnetosfeer is het deel van de ruimte waar de zonnewind gedwongen wordt om rond de planeet te stromen.
"Straalstromen in de magnetosfeer worden al 25 jaar in de buurt van de aarde waargenomen en we waren zeer geïnteresseerd om te zien of ze elders konden worden gevonden", zegt Herbert Gunnell, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Umeå, die de studie leidde.
NASA's MAVEN-ruimtevaartuig draait sinds 2014 in een baan om Mars om de atmosfeer van Mars en de interactie met de zonnewind te bestuderen.
“Vóór MAVEN hadden we alleen satellieten rond de aarde met instrumenten die snel genoeg waren om jets te detecteren. Maar het lag niet voor de hand dat we ze op Mars zouden vinden, want er zijn belangrijke verschillen tussen de twee planeten. Mars is bijvoorbeeld kleiner dan de aarde en heeft geen wereldwijd magnetisch veld, dus de magnetische omhulling op Mars is veel kleiner dan op aarde. Ondanks deze verschillen weten we nu dat Mars ook magnetische jets heeft", zegt Herbert Gunnell.
"We hebben al gezien dat jets in de magnetosfeer golven genereren en dat ze door de hele magnetosfeer kunnen reizen naar het gebied met sterkere magnetische velden eronder. We hebben net ontdekt dat ze op Mars bestaan en het zal interessant zijn om meer over ze te weten te komen en over de rol die ze spelen in de interactie tussen Mars en de zonnewind."
Lees ook: