Het bedrijf, dat beroemd werd dankzij zijn idee om mensen met een snelheid van honderden kilometers per uur in een vacuüm te verplaatsen, heeft zijn activiteiten gestaakt. Het doel van Hyperloop One, gebaseerd op het idee van Elon Musk, was om de reistijd drastisch te verkorten. Het project kreeg eerder steun van de oprichter van Virgin Richard Branson, maar vorig jaar weigerde hij eraan deel te nemen.
Volgens Bloomberg zal het bedrijf het resterende personeel tegen het einde van het jaar ontslaan. Het bedrijf beloofde een nieuw tijdperk van reizen met hoge snelheid door gebruik te maken van magnetische levitatietechnologie (maglev) – die al in sommige transportsystemen wordt gebruikt – in een vacuümbuis. Hierdoor zouden de wrijving en de luchtweerstand afnemen, waardoor de trein een snelheid van 1127 km/u zou kunnen halen. Het moest ook milieuvriendelijker zijn dan het huidige hogesnelheidsvervoer.
Hoewel Hyperloop One verschillende prototypes heeft gebouwd in de woestijn van Nevada, is het project tot stilstand gekomen omdat sommige experts twijfels hebben geuit over de technische complexiteit ervan. Hiervoor zouden gigantische pijpleidingen door het platteland en binnen de steden moeten worden aangelegd. Er was ook een probleem met de hoeken: alle buizen moesten op dezelfde rechte lijn liggen.
In 2020 werd het systeem getest met deelname van twee bedrijfsmedewerkers - de eerste succesvolle passagiersreis met hyperlooptechnologie. De capsule bereikte een topsnelheid van 172 km/u tijdens een testlancering van 500 m. Maar het bedrijf kondigde in 2022 een strategiewijziging aan en zei dat het zich zou concentreren op het vervoeren van vracht in plaats van op mensen.
De verandering ging ook gepaard met de aankondiging van ruim honderd banenverlies, gevolgd door nog meer banenverlies later in het jaar. Aan het einde van het jaar werd bekend dat Richard Branson, de voorzitter van het bedrijf, de samenstelling verliet en het bedrijf zijn steun aan Virgin verloor. Het bedrijf heeft in de loop der jaren ook te maken gehad met schandalen, waarbij een van de voormalige directeuren, Ziyavudin Magomedov, in Rusland gevangen werd gezet op beschuldiging van verduistering. Een andere investeerder, Sherwin Pishevar, vertrok in 100 nadat Bloomberg beschuldigingen van seksueel wangedrag had gemeld.
Het oorspronkelijke idee voor de hyperloop was gebaseerd op een rapport uit 2013 van Elon Musk, waarin het idee werd voorgesteld om capsules met hoge snelheid door een buis te schieten. Musk heeft zijn eigen bedrijf, The Boring Company, dat soortgelijke technologie onderzoekt met behulp van ondergrondse tunnels.
Er zijn ook andere soortgelijke bedrijven over de hele wereld die aan dit concept blijven werken.
Lees ook: