Astronomen hebben een feestseizoen. Gisteren schreven we dat het Chandra-observatorium nam een foto van een sterrenhoop die op een kerstboom lijkt, zoals de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA een kerstbal naar de boom bracht. Het briljante sterrenstelsel UGC 8091, ook bekend als GR 8, speelt de rol van de bol.
Het sterrenstelsel bevindt zich op ongeveer 7 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Maagd. In tegenstelling tot andere sterrenstelsels, waarvan de sterren er meer geordend uitzien, wordt UGC 8091 door astronomen geclassificeerd als een onregelmatig dwergstelsel.
Er wordt aangenomen dat sommige onregelmatige sterrenstelsels verstrengeld zijn geraakt als gevolg van gewelddadige interne activiteit, terwijl andere gevormd zijn door interacties met naburige sterrenstelsels. Als gevolg hiervan werd een klasse van sterrenstelsels van verschillende groottes en vormen gevormd.
In het bijzonder is UGC 8091 een onregelmatig dwergstelsel dat ongeveer 1 miljard sterren bevat. Dit is een enorm aantal, maar niet voor een sterrenstelsel: men denkt dat ons sterrenstelsel dat wel is Melkweg bevat meer dan 100 miljard sterren, en het aantal andere sterrenstelsels kan in de biljoenen lopen! Dwergstelsels draaien vaak rond grotere sterrenstelsels, en hun lage massa maakt ze kwetsbaar voor opname door hun grotere buren. Dit proces is precies wat leidt tot de vorming van gedraaide, onregelmatige dwergstelsels zoals UGC 8091.
Er wordt aangenomen dat dit type sterrenstelsel vergelijkbare kenmerken heeft als extreem oude, verre sterrenstelsels. Er wordt gehoopt dat het bestuderen van hun samenstelling, en vooral hun lage metalliciteit, zal helpen evolutionaire verbanden te onthullen tussen oude sterrenstelsels en modernere sterrenstelsels zoals het onze. Om dit te doen bestuderen astronomen zorgvuldig de heldere sterren van UGC 8091. Verschillende kenmerken van het sterrenstelsel kunnen worden geïsoleerd met behulp van filters die het licht beperken dat de instrumenten van de Hubble-telescoop bereikt tot zeer specifieke golflengtebereiken.
Deze gefilterde afbeeldingen kunnen vervolgens opnieuw worden gecombineerd om een afbeelding in kleur te produceren. Het wordt gecreëerd door een combinatie van twaalf filters en maakt gebruik van licht van midden-UV tot het rode uiteinde van het zichtbare spectrum. Rode vlekken zijn licht dat wordt uitgezonden door aangeslagen waterstofmoleculen in hete, energetische sterren.
De gegevens die voor deze afbeelding zijn gebruikt, zijn verzameld om de rol van sterrenstelsels met een lage massa, zoals UGC 8091, in de reionisatie van de vroege sterrenstelsels te onderzoeken. het universum en werden gemaakt door twee van Hubble's meest geavanceerde instrumenten: de Wide Field Camera 3 en de Advanced Camera for Surveys.
Lees ook: