China zou binnenkort zijn eerste ruimtejacht op exoplaneten kunnen lanceren als een voorstel van het Shanghai Astronomical Observatory (SAO) deze zomer goedkeuring krijgt.
De Earth 2.0-telescoop zal vier jaar in de baan van de zon en de aarde verblijven op het Lagrange-punt 2.0, op een afstand van ongeveer 2 miljoen km van de aarde. Daar zal hij zeven spiegels opzetten in een stukje lucht in de richting van het galactische centrum en kijken naar tekenen van verduisteringen als planeten voorbij vliegen of voor de ster draaien.
De belangrijkste objecten zijn planeten ter grootte van de aarde in vergelijkbare banen rond sterren vergelijkbaar met de zon. Dit vereist een hoge gevoeligheid om signalen van kleine planeetovergangen te detecteren, evenals langetermijnmonitoring om de planeten te observeren die hun ster passeren in een aards jaar.
De Earth 2.0-telescoop zal in staat zijn om onafhankelijk het bestaan van een aardse tegenhanger te bevestigen, in plaats daarvan zal het de afmetingen en omlooptijden van de planeten meten om kandidaten te identificeren voor verdere observaties van potentieel leven, zei He Jian, een professor aan SAO.
"Deze planeetkandidaten kunnen worden gevolgd met telescopen op de grond om radiale snelheidsmetingen te verkrijgen om hun massa en dichtheid te bepalen," zei Ge. "Sommige van deze kandidaat-planeten rond heldere sterren kunnen worden getraceerd met behulp van op de grond of in de ruimte gebaseerde spectroscopie om planetaire transmissiespectra te verkrijgen om de samenstelling van hun atmosferen te bestuderen."
De missie zal doorgaan met het observeren van het gebied van de ruimte dat NASA's Kepler-ruimtetelescoop negen jaar lang heeft bestudeerd, maar de Earth 2.0-telescoop zal een veel groter gezichtsveld hebben, wat betekent dat hij een groter gebied en meer sterren kan observeren, zei Ge. .
Kepler's gezichtsveld was 115 vierkante graden, hij observeerde een half miljoen sterren en ontdekte 2392 exoplaneten, met hetzelfde aantal kandidaat-planeten in afwachting van bevestiging. Hoewel de telescoop verschillende terrestrische planeten heeft ontdekt, zijn geen van hen in een baan om zonachtige sterren potentiële tegenhangers van de aarde.
De Earth 2.0-telescoop zal een gebied van 500 vierkante graden bestrijken en 1,2 miljoen dwergsterren gedurende vier jaar observeren met zes van de zeven telescopen met een opening van 30 centimeter. Ter vergelijking: het schijnbare gebied van de maan aan de hemel is ongeveer 0,5 vierkante graden en het gebied van de hele hemel is ongeveer 41 vierkante graden. De telescoop zal ook zwakkere en verder weg gelegen sterren kunnen waarnemen, wat zijn mogelijkheden zal vergroten.
"Onze simulaties laten zien dat we verwachten tijdens deze missie ongeveer 30 nieuwe planeten te ontdekken, waaronder ongeveer 000 terrestrische planeten", zei Ge, eraan toevoegend dat het ontwerp van telescopen en detectoren de mogelijkheden ervan zal vergroten.
"De kans voor Earth 2.0 om het door Kepler gestarte onderzoek voort te zetten en uit te breiden naar planeten in langere en koudere banen is ongelooflijk opwindend", zegt Elizabeth Tasker, universitair hoofddocent bij het Japan Aerospace Exploration Agency. Tasker en haar studenten gebruikten machine learning om patronen te identificeren. Nauwkeurigere gegevens zullen helpen om trends te onthullen die waardevol inzicht kunnen geven in de vorming van planeten.
De Earth 2.0-telescoop zal in staat zijn om werelden ter grootte van de aarde te vinden in banen die vergelijkbaar zijn met die van onze planeet. Maar de straal en de baan van de planeet op zich vertellen ons niets over de toestand van het oppervlak. Om erachter te komen of een planeet vergelijkbaar is met de aarde en bewoonbaar zou kunnen zijn, zullen we moeten wachten tot we de atmosfeer of zelfs de eigenschappen van het oppervlak kunnen bestuderen.
Earth 2.0 maakt deel uit van het Space Satellite Research Program van de Chinese Academie van Wetenschappen. Andere missievoorstellen strijden om financiering op gebieden als astronomie en ruimtewetenschap, zonne- en ruimtefysica, planetaire wetenschap en aardobservatie.
Een besluit over de financiering wordt in juni verwacht. Als de Earth Telescope 2.0-missie wordt geselecteerd, zal het team beginnen met het voorbereiden van de satelliet voor lancering in 2026. Een ander voorstel om exoplaneten te vinden door te meten hoe een ster rond het massamiddelpunt van het systeem oscilleert onder invloed van de zwaartekracht van de planeten, is ook in de maak.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Een groep ruimtevaartbedrijven heeft de handen ineen geslagen om fondsen te werven ter ondersteuning van Oekraïne
- Het wereldwijde initiatief United24 is opgericht om Oekraïne te helpen