 в сузір'ї Стрільця.){kind=link}
In een prachtig beeld verkregen door de NASA Space Telescope Hubble, sprankelend met de sterren van de sterrenhoop Messier 55 (M55). De heldere afbeelding toont slechts een klein fragment van de bolvormige sterrenhoop in het sterrenbeeld Boogschutter, die ongeveer 100 sterren bevat. Sommigen van hen, vooral die in het centrum van M 55, flikkeren met variabele helderheid, zeggen astronomen.
Zoals het op de website staat NASA, is de cluster als geheel bolvormig omdat de intense aantrekkingskracht van de sterren ze naar elkaar toe trekt. Dit is een gemeenschappelijk kenmerk van meer dan 150 van dergelijke objecten die zich in het Melkwegstelsel bevinden.
In feite weten astronomen heel weinig over de ongrijpbare cluster M55, die ongeveer 17 lichtjaar van de aarde verwijderd is. Het is bekend dat het ongeveer 100 lichtjaar in diameter is en ongeveer tweederde van de breedte van de volle maan beslaat, gezien vanaf de aarde. M55 is relatief helder, maar voor waarnemers op het noordelijk halfrond wordt het verduisterd door een dikke laag atmosfeer, waterdamp en een hoge mate van lichtvervuiling. Daarom zijn de sterren moeilijk te zien.
Zelfs de grote astronoom Charles Messier had moeite om deze bol te zien TROS bij het maken van zijn Catalogus van nevels en sterrenhopen. Het werd voor het eerst opgemerkt door de Franse astronoom Nicolas-Louis de Lacaille in 1752 op het grondgebied van het moderne Zuid-Afrika. Later raakte Messier erin geïnteresseerd, maar hij nam het pas in 1778 in de catalogus op.
Dit komt omdat, hoewel de cluster M55 groot en behoorlijk helder is, hij geen dichte kern heeft en veel van zijn sterren vrij zwak zijn, waardoor het moeilijk te observeren is in suboptimale omstandigheden. IN NASA er wordt gezegd dat het de beroemde astronoom ervan weerhield het vanaf zijn observatorium in Parijs te zien. De zoektocht duurde 26 jaar, en toen hij het catalogiseerde, merkte Messier op dat "het licht uniform is en geen sterren lijkt te bevatten".
Voor de Hubble-ruimtetelescoop lijken er echter geen taken te moeilijk te zijn. En hij heeft ook geen last van problemen als een dichte atmosfeer en lichtvervuiling. Het observatorium heeft zijn eigen comfortabele plek in een baan boven de atmosfeer van de aarde, en daarom hebben de instrumenten van Hubble de duidelijkste foto's van M 55 gemaakt, waarin zelfs individuele sterren kunnen worden onderscheiden.
De telescoop, die in 1990 in een baan om de aarde werd gelanceerd, is nog steeds operationeel en heeft al heldere foto's gemaakt van ten minste 93 van de 110 objecten in de Messier-catalogus.
Lees ook: